Egy másik csillag tudományos üstökös keresztezte a naprendszert - a FOCUS Online
Ami eredetileg csak sejtés volt, most megerősítést nyert: Egy csillagközi vendég cirkál a Naprendszerünkön. A mélyűrbeli üstökös felfedezője után 2I/Boriszov nevet kapta, és világszerte felkeltette a csillagászok érdeklődését.
A jól bejárt üstökösöt augusztus 30-án fedezte fel Gennagyij Boriszov amatőr csillagász a krími Margo Obszervatóriumban - egy saját készítésű, 65 centiméter átmérőjű távcsővel. A különféle obszervatóriumok utólagos megfigyelései nemcsak megerősítették, hogy ismeretlen üstökösről van szó, hanem azt is, hogy nem a mi Naprendszerünkből származik.
A 2017-es 1I/'Oumuamua után a 2I/Boriszov csak a második csillagközi objektum, amelyet naprendszerünkön keresztül repülés közben észleltek.
2I/Boriszov felajánlja a csillagászoknak azt a ritka lehetőséget, hogy közelről bepillantást nyerjen egy furcsa naprendszerbe, mielőtt az eltűnik, és soha többé nem látható. Az első megfigyelések azt mutatják, hogy a csillagközi üstökös hasonlít saját rendszerünkéhez, amint arról a Kanári-szigeteki Asztrofizikai Intézet beszámolt. "Az üstökös jelenlegi sebessége nagy, körülbelül 150 000 kilométer per óra, ami ebben a távolságban jóval meghaladja a Nap körül keringő tárgyak jellemző sebességét" - számolt be a Nasa amerikai űrügynökség Davide Farnocchia sajtóközleményében.
Az elemzések szerint az üstökös úgynevezett hiperbola pályán halad, amely kivezeti rendszerünkből - és egyértelműen csillagközi eredetű, amint azt a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) bejelentette. Feladata az égitestek elnevezése és kategorizálása is. Felfedezőjének tiszteletére az eredetileg C/2019 Q4 katalógusszám alatt szereplő csillagközi farokcsillagot ő kapta a 2I/Borisov jelöléssel, ahol a név első része azt jelzi, hogy ez a második csillagközi tárgy, amely naprendszerünkben fedezték fel.
A csillagászoknak szerencséjük van: Az 1I/'Oumuamuával ellentétben 2I/Boriszovot már észrevették a megközelítésen. Ez sok hónapot ad a kutatóknak a kivizsgálásra. "Az objektum legnagyobb fényerejét december közepén éri el, majd közepes méretű távcsövekkel 2020 áprilisáig látható" - magyarázta Farnocchia. "Ezt követően csak nagyobb, professzionális távcsövekkel lehet megfigyelni 2020 októberéig."
Több obszervatórium már megcélozta a látogatót. A Hawaii Egyetem Karen Meech által vezetett csoportja, aki már az 1I/'Oumuamua jellemzését vezette, egy kezdeti vizsgálatban 2-16 kilométerre határozta meg az égitest átmérőjét. A hawaii Gemini Obszervatórium képein az üstökös külön farka látható.
A Kanári-szigetek Asztrofizikai Intézetének (IAC) kutatói már megszereztek egy úgynevezett spektrumot a csillagközi farokcsillagtól, amely egyfajta ujjlenyomatot kínál kémiai összetételéről. "Ennek az objektumnak a spektruma hasonló a Naprendszerünk üstökösének spektrumához, és ez azt jelzi, hogy összetételüknek hasonlónak kell lennie" - számolt be Julia de León, az IAC kutatója. Ez a megfigyelés arra utal, hogy az üstökösök más naprendszerekben kialakulhatnak a miénkhez hasonló folyamatok révén - tette hozzá de León kollégája, Javier Licandro.
Az IAU szerint két csillagközi látogató felfedezése mindössze két éven belül arra utal, hogy ezek a tárgyak új módszert nyithatnak a többi naprendszer bizonyos folyamatainak kutatására. Azt azonban még mindig nehéz megbecsülni, hogy ilyen repülési látogatások milyen gyakran fordulnak elő. A következő csillagközi látogatók közül az egyik esetleg elfoghatja az Esa európai űrügynökség tervezett műholdas küldetését.
Az ügynökség a három részből álló "Comet Interceptor" (németül az üstökös-elfogóról) űrszondát várakozási helyzetbe kívánja állítani a Földtől 1,5 millió kilométer távolságra 2028-ig. Günther Hasinger, az Esa tudományos igazgatója szerint vagy meg kell várnia egy még érintetlen, üstökösöt saját naprendszerünkből, vagy egy csillagközi látogatóra, például 1I/'Oumuamua.