Gyógyszer A kis elefánt - DER SPIEGEL
A női klinikán az orvosok a nők gyógyítására törekszenek. A gyermekklinika arról szól, hogy a beteg gyermekeket egészségesen hozzák haza. A München külterületén lévő egérklinikán azonban senkit nem érdekel, hogy a nyomorult egerek újra felszínre kerüljenek.
De éppen ellenkezőleg.
Az egerek kórházi tartózkodása mindig tíz hétig tart, és mindig azonnal, halállal végződik. Tíz hét intenzív teszt, semmi sem, csak a vérnyomás mérése, EKG, rúgás, futás, ugrás, egyensúlyozás, számítógépes tomográfia, röntgenfelvétel, mérlegelés, vétel, légzés, evés és ürítés, egy kis pszichoanalízis és a végső: gondosan elaltatják túl sok szén-dioxiddal levegőben.
Itt, München közelében, Neuherbergben pontosan ez történik évente mintegy 4000 alkalommal. 18 hetes korukban a rágcsálókat kutatásra "áldozzák", ahogy az angol nyelvű szakkiadványokban nevezik; fájdalommentesen és villámgyorsan felismerte. Soha egyetlen egér sem hagyta életben az egérklinikát. És az érintett kutatók biztosan senki sem halt meg itt hiába.
A sok tetem nagyobb maradványai a müncheni állatkertbe kerülnek, ahol kígyók, ragadozó madarak és szemetelők támadják meg az apró lényeket. Az agy, a belek, a máj, a vese, a gyomor és hasonlók mikroszkópos maradványai szövetszakaszként maradnak a patológiában. De az egerek máshol hagyják valódi örökségüket.
Rövid életük során a rágcsálók - bár önkéntelenül is - hozzájárultak az emberi betegségekkel kapcsolatos ismeretek bővítéséhez, talán még úgy is, hogy a klinikusok másképp, mégpedig jobban kezelik pácienseiket. Ez az egyik oka annak, hogy ezt a Németországban egyedülálló és a világ vezető laboratóriumát ilyen szép és ártalmatlan egérklinikának hívják, pontosan: "Német egérklinika".
A müncheni Maushaus hús-vér kémlelő lyuk a biológia rejtelmeibe. Az egér példájával a kutatók tisztázni akarják, hogy a gének hogyan alakítják a szervezetet. Évek óta ismerik az egerek (és az emberek is) genetikai tervét. De még senki sem tudja, hogyan kell ezt a tervet simán elolvasni. Még akkor is, ha ismerni kell egy gén fontos funkcióját - senki sem tudja, milyen egyéb hatása van ennek a génnek a testre; senki sem tudja, hogy milyen kölcsönhatások játszanak más génekkel vagy különféle környezeti hatásokkal. A genomkutatás továbbra is jelentős építkezés, és a kutatók eddig gyakran céltalanul kóboroltak.
2001 januárjában megnyílt az egérklinika a müncheni Helmholtz Center területén, nem messze az Allianz Arénától. Szonor nevű, vékony férfi alapította, Martin Hrabé de Angelis, 45. Dobos, szörfös, katolikus, molekuláris biológus, a Kísérleti Genetikai Intézet igazgatója és a Müncheni Műszaki Egyetem professzora.
Hrabé de Angelis biztos abban, hogy az egerek kevesebb emberi szenvedéssel járó jövő felé mutatnak. Ha szerinte az egér minden életfolyamatában kibogozható lenne, akkor az "új biológia kezdete" lenne. Ezután a szervezet holisztikus szemlélete végre az emberek számára is lehetséges, annak megértése, hogy a testben minden mindennel összefügg.
"Eddig - mondja Hrabé de Angelis -, az orvosok olyanok voltak, mint egy vak emberek csoportja, akik állítólag elefántot éreznek és leírják. Mindenkinek más darab van a kezében. Senki sem ismeri fel az egészet." Az egérrel Hrabé de Angelis segíteni akar ebben az elefántban. Világszerte kutatók követték példáját. Most számos országban vannak egérklinikák, az Egyesült Államokban, Kanadában, Nagy-Britanniában, Franciaországban, Tajvanon és Japánban.
Aki Neuherbergben szeretné látni az egereket, egyfajta fokozott biztonságú szárnyba lép. A látogatóknak és a személyzetnek köpenyt, kapucnit, arcmaszkot és laboratóriumi papucsot kell viselniük, és mielőtt egérdobozokkal elérhetnék a legbelső szentélyt, le kell zuhanyozniuk. 30 másodpercig szél fújja le a baktériumokat az emberekről. Ezután kinyílik a zár. A hátsó szobákban egérszag érezhető.
Minden a legapróbb részletekig van megtervezve. Egy klinikán senkit sem vizsgálnak meg olyan alaposan, mint itt ezeket a kis állatokat. Itt az egér EKG helyisége, ott az egér versenypályája (ugródeszkákkal), itt a szoba, ahol az emberek figyelik az egerek evését és anyagcseréjét - rendkívül időigényes feladat a kutatók számára, és nyilvánvalóan nem kellemetlen az állatok számára.
A számítógépek napokig rögzítik, mennyi ételt eszik egy egér. A kamerák regisztrálják, hogy mennyit mozog. A dobozokban lévő beépített mérlegek ellenőrzik a testtömeg minden változását. Az összes ürüléket és vizeletet összegyűjtjük és elemezzük, a belélegzett levegőt elszívjuk és megvizsgáljuk. Ezután a matematika jön szóba, és a végén egyértelmű például, hogy egy bizonyos egér egy bizonyos génnek köszönhetően többet vagy kevesebb energiát használ-e, mint a szokásos laboratóriumi egér.
Néhány egér finom, különleges ételt kap, amelyet "cafeteria-étrendnek" neveznek. Sok cukor, sok zsír, ez egyenértékű a gyorsételekkel, édességekkel és kolbászokkal. Az egerek imádják, annyit esznek, amennyit csak tudnak, aztán a dolgok úgy mennek, mint az embereknél. Az állatok elhíznak. A vérértékek elsötétednek. Néhány hét étkezési büfé után pedig cukorbetegek lesznek.
A gének köre
Az állatoktól nem túl könnyű megszerezni a helyes méréseket. Az egérkutatók a vérnyomást a farokartéria körül elhelyezett nyomóköpennyel mérik. Az egér belsejében lévő hőmérő jelzi a test hőmérsékletét; egy számítógép meghatározza a pulzust, az emberek rosszul számolnák, mert az egér szíve minden percben 500-szor dobog izgalom nélkül. És Hrabé de Angelis embereinek maguknak kellett fejleszteniük az egér számítógépes tomográfot, ilyen kicsi nem vásárolható meg.
"A legtöbb tesztünk nem invazív" - mondja Hrabé de Angelis. Ha valami fájdalmas lehet, akkor az egereket előzetesen altatják. "Nem kínozzuk az állatokat" - mondja. Ezt nemcsak etikai okokból teszi, hanem gyakorlati megfontolásokból is. Ha az állatok stresszhormonokat szabadítanak fel, sok mérési eredmény meghamisul.
A kutatók a világ minden tájáról a legfurcsább egérmutánsokat, hét ujjal rendelkező állatokat, genetikai Alzheimer-kórban szenvedőket, elhízást, törékeny csontokat, Down-szindrómát vagy alkoholizmust, vagy olyanokat küldtek, amelyekben a tudósok bizonyos géneket kikapcsoltak. A Neuherberg csapat által nyújtott szolgáltatás abból áll, hogy hagyja ezeket az állatokat tesztelni az életben, és legalább olyan intenzíven kipróbálja őket, mint egy autó prototípusa a tesztpályán, és mindezen információkkal új hipotéziseket fogalmaz meg az élőlények működéséről.
Minden rágcsálóra 320 paramétert gyűjtenek, az allergiától a látásig és a porc minőségéig. Az egészet fenotipizálásnak hívják: a kutatók megvizsgálják, hogy a genetikai hajlam (a "genotípus") hogyan befolyásolja a valódi organizmust.
A meglepetések itt a mindennapi élet részét képezik, mert újra és újra nyilvánvalóvá válik, hogy egy génnek gyakran nemcsak egy funkciója van. Gyakran a test több helyén működik, és nagyon kiszámíthatatlan módon. Megváltoztatja a csontokat - és ugyanakkor a szív és a tüdő hibáihoz vezet. Egy másik fontos szerepet játszik a vesében - és ugyanakkor részt vesz a daganat áttétek kialakulásában.
Ha ismételten azt mondják, hogy a kiálló fülek génjét már felfedezték, akkor Hrabé de Angelist bosszantja a kutatók és újságírók közötti sok tudatlanság, és megkérdezi magától: Mit csinál még a gén?
Az egerekkel a tudós nemcsak a gének hatókörének meghatározásában reménykedik, hanem sürgős kérdésekre is egyszer és mindenkorra válaszolni akar: Milyen hatással van az étrend az immunrendszerre? Mennyire hasznos a sok testmozgás? Mi történik, ha a fontos molekulák meghibásodnak, például a májban? Mi történik az öregedéssel?
Első látásra felismeri a régi egereket - mondja Hrabé de Angelis. Itt is minden olyan, mint az embereknél: a szőr szürkés, a bőr sápadt, a test kevésbé rugalmas. De a négylábú barátokban minden 25-ször gyorsabb. Egy öreg egér három éves.
Nagyon kevés van belőlük az egérklinikán, ahol majdnem mindannyian jobbkorukban lépnek át a Jordánon. A klinika rövid életű egér társadalma olyan, mint az emberi világ mágikus torzító tükre egy gonosz tündér kezében. Egyes rágcsálók alkoholra vágynak, annál nagyobb stressz éri őket. Mások hajlamosak a skizofréniára. Néhány kísérleti egér Parkinson-kórtól, csontritkulástól vagy melankóliától szenved, és van olyan immunrendszere, amely nem védi őket megfelelően. És a "Beethoven egér" időskorban megsüketül, mint a zeneszerző. Az emberek szinte minden génjének van egér megfelelője, amelyet olyan kutatók tanulmányoznak, mint Hrabé de Angelis, hogy többet megtudjanak az emberekről.
Dirk Busch immunológus, a Müncheni Műszaki Egyetem rendszeresen kísérletezik az egérklinikán. Ott készített egy egeret, amelynek immunrendszere már nem működik megfelelően. Ugyanúgy, mint bizonyos immunhiányos embereknél, semmivel sem lenne képes ellensúlyozni a halálos baktériumok által okozott fertőzést. Pedig Busch szenzációs módot talált arra, hogy teljes mértékben felfegyverezze ezt a sebezhető egeret a behatolók ellen. Csak egy speciális sejt („őssejt-szerű T-sejt”) átadására volt szükség egészséges egérből. "Ennél lenyűgözőbb nem lehet" - mondja.
Busch most emberben is megpróbálja alkalmazni a transzplantálható immunitás új elvét. Volt már pozitív tapasztalata. "Működik - mondja Busch -, felfedezheti a dolgokat az egérben, és hasonló módon alkalmazhatja azokat az embereknél is." Az egérklinika lehetőségei "lenyűgözőek". Itt "megtanulhatjuk megérteni a betegségeket", és "teljesen új terápiás módszereket is találhatunk".
A magasan fejlett egérgyógyszer számos megállapítását át lehet vinni az emberi gyógyászatba. De sok minden másként is működik. Egyes kutatási területeken, például a transzplantációs gyógyszerek esetében a disznó sokkal alkalmasabb modell.
A híres amerikai rákkutató, Judah Folkman egy mondatban foglalta össze életművét: "Ha rákos vagy és egér vagy, meggyógyíthatunk." Még mindig rosszabbul néz ki azok számára, akik nem egerek. De Hrabé de Angelis még nem fejeződött be.