III. Napóleon, a francia császár (1808-1873)
III. Napóleon 1808. április 20-án született Párizsban. A Charles Louis Napoléon névre keresztelt Louis Bonaparte (I. Napóleon harmadik testvére) és Hortense de Beauharnais (Joséphine császárné első házasságának lánya) harmadik fia. Szülei megbeszélt házassága nem túl boldog, apja, Louis, Hollandia királya 1806-1810 között, leggyakrabban külön él feleségétől és fiuktól, Napóleon-Károlytól (született 1802-ben, meghalt 1807-ben), Napoléon-Louis-tól. (született 1804-ben, meghalt 1831-ben) és Charles Louis Napoléon (akit egyszerűen Louis-Napoléon-nak hívnak).
A Birodalom 1815-ös bukása után Bonapartéknak el kellett hagyniuk Franciaországot. Hortense királynő 1817 és 1826 között Svájcban, az Arenenberg kastélyban, majd Olaszországban, Rómában élt. A Birodalom emlékére és az I. Napóleon által létrehozott dinasztia tiszteletére neveltette fiát, Louis-Napoleont: ki tudja, talán Bonaparték visszanyerik hatalmukat Franciaországban ?
A cselekmények és államcsínyek ideje
Olaszországban Louis-Napoléon és bátyja, Napoléon-Louis szenvedélyesen rajongott a politika iránt. Abban az időben Olaszország nem volt egységes ország, és az olasz terület több királyságot hozott össze, amelyek némelyike Ausztriától függött. A két Bonaparte testvér részt vesz az Olasz Egység hívei által szervezett parcellákon. 1831-ben Forliban (Bolognától délkeletre) találták magukat, ahol kanyarójárvány tört ki. Ez a betegség abban az időben nagyon súlyos volt, Louis-Napoleon felépült, de Napoleon-Louis 1831 márciusában belehalt.
1832 júliusában I. Napóleon fia Ausztriában halt meg, édesanyja, Marie-Louise császárné szülőhelye volt, ahol 1814-től nevelték. Mivel sem apja, sem Louis nagybátyja nem akarta folytatni a címet, Louis-Napoléon Bonaparte a császári korona örököse.
A hatalom meghódítása: Bonaparte köztársasági elnök! (1848-1852)
1848-ban egy forradalom lerombolta a júliusi monarchiát és Louis-Philippe királyt. Létrejön a Második Köztársaság, amelynek élén a köztársasági elnök áll, akit általános férfi választójog alapján kell megválasztani (csak 21 év feletti férfiak szavazhatnak, de nem rendelkeznek erőforrásokkal). Az elnök a minisztertanács segítségével kormányoz, az Országos Törvényhozó Közgyűlés pedig törvényeket tárgyal és fogad el. A rendi párt támogatásával Louis-Napoléon pályázott, 1848. december 10-én a szavazatok 74% -ával megnyerte a választásokat. Köztársasági elnök lesz, egyetlen 4 éves ciklusra. 1851-ben meg akarta változtatni az alkotmányt, hogy újra indulhasson, de a törvényhozó gyűlés elutasította. Ezenkívül nem hagyja jóvá az 1850. május 31-i törvényt, amely korlátozza a férfiak általános választójogát.
Louis-Napoléon úgy dönt, hogy államcsínyt szervez, és 1851. december 2-i dátumot választ. Fontos szimbolikus dátum: 1804. december 2-án I. Napóleon nagybátyját császárrá avatták, majd egy évvel később, december 2-án., 1805 nyerte az ausztrlitzi csatát.
1851. december 2-án reggel Louis-Napoléon kihirdette az Országos Törvényhozó Közgyűlés feloszlatását, az általános férfi választójog visszaállítását, és új választásokat hirdetett meg. Felszólította a hadsereget, hogy foglalja el Párizst, hogy megakadályozza az ellenzéket. A párizsiak lázadnak és barikádokat állítanak fel, de a tartományokban sokkal nagyobb az ellenzék: több ezer embert tartóztatnak le, és sokukat Algériába vagy Guyanába küldnek (sokukat a következő évben kegyelmeznek).