Kínától a Hold Les Echosig
A kínai rover tegnap tette meg első holdjáróját. Harminchét évvel az utolsó holdmisszió után Kína átveszi az irányítást az Egyesült Államokban és Oroszországban. De milyen célból ?
Lapin de Jade tegnap tette meg az első köröket az Iris-öböl kietlen fennsíkján. A „Jade Rabbit” (kínaiul „Yutu”) Chang'e, a Hold istennőjének kis társa a taoizmusban. Ezt a nevet választották a kínaiak annak a 120 kg-os automatizált járműnek is, amelyet egy Long March 3B rakéta hajtott végre december 1-én, vasárnap természetes műholdunknak, és amely a felszínén múlt szombaton landolt, viszonylag ritkán tele kráterek (és ezért könnyebben hozzáférhetők), az Esős tengertől északkeletre. Egy régi bravúr megismétlése: valóban harminchét év telt el azóta, hogy egyetlen űrhajó sem szállt le a Holdra - a szovjet Luna 24 szonda, az eddigi utolsó küldetés, 1976-ig nyúlik vissza. Az amerikaiak majdnem négy évig elhagyták. és az oroszok egyaránt, a Hold meglátogatja az Égi Birodalom első robotküldöttjét. Elég szimbólum.
Nyilvánvaló, hogy az említett szimbólum csak a kínai kommunista párt vezetőit elégítheti ki, akik ezt a médiában széleskörűen kihasználták. Annál is inkább, mivel pompásan szemlélteti a rezsim új, erős emberének, Hszi Csinpingnek a szlogenjét: "A kínai álom" - ez a kifejezés önmagában is visszhangozza az "amerikai álmot". "Nyilvánvaló, hogy korlátozott tudományos érdeklődésén túl ez a küldetés mindenekelőtt az új technológiák kipróbálására és Kína mint nagyhatalom képének megerősítésére irányul" - becsüli Philippe Coué, a kínai űrprogram szakembere és a "Shenzhou" szerzője, a kínaiak az űrben ”(L'Esprit du Temps, 2013).
Az első oda-vissza út 2017-ben
A kínaiak azonban nem várták meg Xi Jinping tavaly áprilisi kinevezését, hogy „álmodozzanak” a Holdra való visszatérésről. A műholdunk kutatásának szentelt Chang'e program tíz évre nyúlik vissza. És ha az állam élén a vezetők átmennek, a cél továbbra is megmarad. A mostani Chang'e 3 küldetés előtt, amelynek eredményeként a rover leszállt a Holdra, két másik szondát (Chang'e 1 2007-ben és három évvel később Chang'e 2) állítottak pályára a Hold körül, a pontosan feltérképezve. Poláris pályára helyezve ez a két szonda nem korlátozódott az Egyenlítői sáv elemzésére, ahogy az amerikaiak és az oroszok tették. A kínaiak így megszerezhették a Hold felmérését, figyelemre méltó, 120 méteres felbontással. Ennek a két előzetes küldetésnek a végén választották ki az Írisz-öböl (Sinus Iridum) feltáratlan helyét leszállási pontnak.
Ez a Chang'e 3 küldetés és a Chang'e 4 iker, amely 2015-ben vagy 2016-ban következik, felkészíti a sokkal ambiciózusabb Chang'e 5-öt. 2017-re tervezik, hogy ez már nem egyirányú út, hanem oda-vissza út, a holdminták visszanyerésével. Természetesen ezt már megtették az amerikaiak és az oroszok, de a Kínai Népköztársaság ennek ellenére nagy győzelmet aratna, ha harmadik ország lesz, aki ennek a kihívásnak megfelel. "Ha sikerül, akkor valóban lenyűgöző technológiai teljesítmény lesz" - bírálja Isabelle Sourbès-Verger földrajzkutató, az Alexandre-Koyré Tudomány- és Technikatörténeti Központ igazgatóhelyettese és Denis Borel társszerzője az "Un empire très" -ben. celeste, Kína az űr meghódításában ”(Dunod, 2008).
Hány jüant tett le az asztalra a teljes Chang'e program végrehajtása érdekében? Rajtuk kívül senki sem tudja. Ha ismerjük az ország védelmi költségvetését, az űrtevékenységekét, ez - bármennyire is furcsának tűnik - minden megfigyelő számára rejtély. És a nyugatiak értetlenül állnak ettől. "Becslésem szerint a kínai űrköltségvetés évi 3 vagy 4 milliárd dollár lesz" - mondja Isabelle Sourbès-Verger. Ez a szám összehasonlítható a NASA 18 milliárdos éves költségvetésével (és több mint a duplájával, ha hozzáadjuk a katonai komponenst) vagy az Európai ESA Ügynökség 4 milliárd eurójához (5,5 milliárd dollár). "Az Egyesült Államokhoz, vagy akár Oroszországhoz és Európához képest Kína az űriparban továbbra is törpe" - hangsúlyozza a CNRS kutatója.