Kötet IV
Olyan gonoszság, amilyet még soha nem láttam, elérte az elesett várost. Az első eset a múlt héten történt, egy, majd kettő, és éppen ma tizenöt embernél diagnosztizáltam. Kollégáim ugyanazokkal a megfigyelésekkel néznek szembe, mint én, egy számunkra ismeretlen gonosz terjed Vivendale-ben. Nagyon hirtelen nyilvánul meg, kúszik a betegek fejébe, fejfájást, görcsöket, görcsöket és hallucinációkat okozva. Arra kezdek gondolni, hogy a néhány napja megégett megszállottak nem azok, amiket mondtak nekik, hanem hogy ez a betegség érinti őket - egy vivendalais-i orvos
Ez a betegség az ergotizmus (más néven Mal des Ardents), a gomba által termelt alkaloidok elfogyasztása által okozott mikotoxikózis. Claviceps purpurae, rozsdarab. Ez a gomba megtámadja a gabonaféléket, különösen a rozsot és az árpát. Az északi kultúrák érintettek, és a kenyerek készítéséhez használt lisztben ergot találunk, ami az étrend alapja, így ez a titokzatos betegség elterjedhet az egész városban.
A betegség görcsös formájában kezdődik, amely különböző tüneteket hoz össze. Először az első tüneteket különféle gyomor-nyombélhatások alatt csoportosítjuk: hányinger, hasmenés és hányás. Ezek a gyomor rendellenességek megelőzik az idegi tüneteket, amelyek viszont görcsrohamokkal és fájdalmas görcsökkel, fejfájással és hallucinációkkal jelentkeznek, amelyek hasonlóak az LSD szedésével kiváltottakhoz (ergotamin, az ergot alkaloid rozs okozza). Pszichiátriai rendellenességek is előfordulhatnak mániás epizódok és pszichózis esetén.