Kutatás Csak kövesse az orrát - Handelsblatt
A szaglás jelentőségét régóta alábecsülték. A tudósok felismerték annak fontosságát. Például kutatása teljesen új utakat nyit meg az orvostudomány számára.
2006.01.06 írta Ulrich Kraft
DUSSELDORF. Ha Hanns Hatt oktatási miniszter lenne, a matematika, a német és hasonlók mellett egy további tantárgy is szerepelne az iskolai tantervben. Olyat, amely nem a pisai eredmények javítására irányult, hanem a hallgatók érzéki örömére: szaglás. "A szaglás egy nagyon egyedi, rendkívül sokszínű világot nyit meg, de sajnos a legtöbb ember nagyon kevéssé értékeli ezt az értelmet" - mondja Hatt. "Ha sokat akarsz szagolni, akkor edzened kell, és minél előbb kezdesz, annál jobb."
Keze meg van kötve, ami a szaglás óráinak elrendezését illeti, mert Hanns Hatt nem oktatási miniszter, hanem a Ruhr Bochum Egyetem sejtfiziológiai professzora és a szaglás egyik vezető szakértője. 35 alkalmazottal együtt kutatja azokat a biokémiai mechanizmusokat, amelyek akkor fordulnak elő, amikor egy rózsát szimatolunk, vagy érzékeljük a pékségben a friss zsemlék csábító aromáját. "Az illatok befolyásolják hangulatunkat, irányítják viselkedésünket, érzelmeket gerjesztenek és visszahozzák az eltemetett emlékeket" - mondja Hatt. "Ők alakítják egész életünket, még akkor is, ha általában nem is vagyunk tisztában vele."
A szagoknak alvás közben is van hatása, amint azt a bochumi kutatók kísérletileg megállapították: a női testszagok kellemes álmokat váltottak ki az alvó férfiaknál. A narancs aroma, amely élénkítő hatása miatt a frissítő víz szerves része, hasonló pozitív érzéseket nyújtott, valamint felgyorsította a pulzusszámot és a légzést. A Skatole viszont egy székletszerű szagú anyag nem csak az alvó alanyok lélegzetét vette el. Rossz álmokat is hozott.
Szag, mint eladási pont
Hatt számára ez csak a jéghegy csúcsa. "20 vagy 30 év múlva talán tisztában leszünk azzal, hogy mit tesznek velünk az illatok." Feltételezi, hogy a szaglás sok döntés során a jogart mozgatja. "Ha valaki szimpatikusnak találja az embert, vagy megvásárol egy bizonyos tárgyat, akkor az orra nagy mértékben elvezette, még akkor is, ha ezt a döntést teljesen más tényezőkkel indokolja."
A múltban a szagot alacsonyabb értelemnek tekintették, amelynek az embereknél alig volt értelme. Azt, hogy miként sikerül 10 000 különböző illatot észlelni a legkisebb koncentrációban is, vad elméletekkel próbálták megmagyarázni: például illatspecifikus molekuláris rezgésekkel. Egészen addig, amíg 1991-ben két amerikai tudósnak nem volt jobb orra. Linda Buck és Richard Axel egy olyan géncsaládra bukkant, amelynek több mint 1000 tagja van a patkányok genomjában, amelyek szinte kizárólag az orrban aktiválódnak. "Hihetetlen áttörés" - emlékeztet Hatt, aki jól ismeri a két Nobel-díjas győztest. "Ez volt a döntő jel arra, hogy a régóta keresett szagló receptorok valóban léteznek."
A mindennapi életben az orrunk körül áradó illatok többsége azonban keverék. A kávéillatot például körülbelül száz különálló alkotóelem alkotja. A szaglás elegáns trükkel különbözteti meg az eszpresszót a büdös halaktól és ezernyi más, csak 347 receptorral rendelkező illattól. Egy bizonyos típusú szaglásérzékelő sejt összes idegsejtfolyamata megnyílik a szaggumóban ugyanabban a gömbös szerkezetben, a glomerulusban. "Minden vanillin sejt a vanília golyóba kerül" - hoz példát Hatt. Ha megszippantunk egy csésze kávét, vagyis illatok keverékét, akkor a glomerulusok nagyon specifikus kombinációja aktiválódik, a többiek csendben maradnak. Az agy a kávé szagaként hatja meg ezt az aktiválási mintát. A rendszer úgy működik, mint egyfajta ábécé, csaknem 350 illatbetűvel, amelyekből az illatok szavakként állnak össze. "Elméletileg szinte végtelen számú szagkombinációt lehet feltérképezni" - mondja Hatt. "Valójában az emberek csak körülbelül 10 000 illatmintára tudnak emlékezni, és így megkülönböztetni őket."
Az emberi szagló receptorok közül a mai napig csak néhányat vizsgáltak meg pontosan. Hatt szeretné tudni mindet, és tudni, hogy melyik illatmolekula melyik detektorral dokkol. A tudósoknak megfelelő eszközük van - genetikailag manipulált vese sejtek, amelyek receptorfehérjéket termelnek. De ez a mű hasonlít a tű híres keresésére a szénakazalban. "A hatalmas spektrumban megtalálni azt az illatot, amely a legjobban megfelel egy receptornak, rendkívül munkaigényes" - számol be Hatt. - Ezért néhány évbe telik, amíg megfejted az egész orrát.
De ekkor számos alkalmazási lehetőség nyílik. A szagló nyálkahártya másolatával az aromakeverékek ellenőrizhetők és optimalizálhatók, például a kávé előállításakor, vagy azonosíthatók a romlott élelmiszerek. Az orvostudomány is hasznára válhat. "Rák, cukorbetegség - sok betegségben a szervezet jellegzetes illatokat választ ki" - mondja Hatt. "Nagyon érzékeny bioszenzorokkal, amelyek reagálnak erre a szagra, korai stádiumban diagnosztizálni lehet az ilyen betegségeket."
Diéta az orron keresztül
Laboratóriumában jelenleg vizsgálják a szaglás és az étvágyszabályozásért és a súlyszabályozásért felelős agyterületek kapcsolatát. Mindenki tudja, hogy a szagok meghízhatnak. A finom ételek aromáját csak az orrunkba kell önteni, a gyomor morgolódik, és nem sokkal később a nyitott hűtőszekrény ajtaja előtt állunk. Hatt éppen az ellenkezőjét akarja tenni. "Talán az illatok elnyomhatják az étvágyat és ezáltal elősegítik a fogyást."
Az orron keresztüli diéta előtt egy új típusú fogamzásgátló hozhatja forgalomba. Mert nemcsak az éhes ember, hanem a spermája is tájékozódik a szagreceptorok segítségével. A Bourgeonal, a gyöngyvirág-szerű szagú anyag mutatja a spermiumsejteket a hosszú, sötét petevezetéken át a petesejtig. A Bochum tudósai találtak egy olyan anyagot, amely felhasználható a gyöngyvirág receptor blokkolására. Elrabolva az orrukat, a spermium tehetetlenül vándorol körül. "A hatékonyság természetesen meghatározó" - magyarázza Hatt. "Ha ily módon csak a spermasejtek 95 százalékát blokkolja, akkor rendkívül nem biztonságos fogamzásgátló módszere van."
Időközben a szagérzékelőkkel felszerelt sejteket számos más szervben is felfedezték: a prosztatában, a bőrben, az agyban. A szaglásszakértő szerint egy olyan területnek "óriási klinikai jelentősége lesz". Hatt kutatói orra már felvette az illatot.