Mélytengeri polip fajtája 4,5 év - a nőstény polipnak van a leghosszabb szaporodási ideje az állatvilágban
A nőstény polip tenyészideje a leghosszabb az állatvilágban
Állatrekord: a mélytengeri polip nősténye négy és fél évig inkubálja petéit - hosszabb ideig, mint a világ bármely más állata. Ezt találták a tengerbiológiák a Csendes-óceánon történt merülés során. Amikor a fiatal polipok végre kikelnek, a nőstény meghal. Ennek a szélsőséges alkalmazkodásnak tökéletes biológiai értelme van, mert a fiatal polipok már kikeléskor is óriási fejlettségűek.
A mélytengeri lakosok gyakran furcsa stratégiákat dolgoztak ki, hogy túlélhessék szélsőséges élőhelyeiket. Mivel a hideg, az állandó sötétség és a szűkös kaja mást teremt, csak ideális körülményeket. Ennek a barátságtalan régiónak a lakóit megfigyelni nem könnyű. Az emberek vagy a búvárcsónakok csak repülések alkalmával merülhetnek el a sötét mélyben.
Polip fészket a kanyon falán
De szerencsés egybeesés mentette meg Bruce Robison biológust, a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) munkatársait és munkatársait: 2007 májusában egy távvezérelt búvárrobotot küldtek rutinlátogatásra Monterey Canyonba, egy mélytengeri kanyonba, közvetlenül a kaliforniai partok közelében. 1400 méter mélyen egy párkányon fedeztek fel egy mélytengeri polipot (Graneledone boreopacifica). Ez a fajta polip, amely a Csendes-óceán északi részén és az Atlanti-óceánban gyakori, csaknem tíz centiméter hosszú és vörösesbarna színű.
Közelebbi megfigyelés során kiderült, hogy egy nőstény őrzi a petesejtjeit. Eleinte ez nem tűnt különösebben észrevehetőnek. Számos polipfajról ismert, hogy életükben csak egyszer raknak le tojást. Az anya intenzíven törődik velük: megtölti őket friss vízzel, és mindig közel marad, hogy megakadályozza, hogy más mélytengeri lények elfogyasszák a tojásokat. A polip nőstények számára ezért kuplungjuk gondozása teljes munkaidőben elvégezhető.
Intenzív ellátás négy és fél évig
De a kutatók legnagyobb megdöbbenésére úgy tűnt, hogy a tenyésztési szakasz soha nem ér véget: a következő négy és fél év alatt 18 alkalommal látogattak el Canyonba búvárrobot segítségével - és minden alkalommal az anyapolip ült ott a tojásaival. Az évek során a biológusok láthatták, hogyan nőttek egyre nagyobbak a petesejtben lévő fiatal állatok. Ugyanakkor a nőstény kimerültségének és bomlásának egyértelmű nyomai kezdtek megjelenni: lefogyott, a bőre egyre lazább és sápadtabb lett.
A látszólag éheztetett állapota ellenére a női polipot soha nem látták enni - jelentették a kutatók. Még akkor sem érdeklődött, amikor egy rák úszott el a karjai mellett. Aztán 2011 szeptemberében a női polip hirtelen eltűnt. Csak az üres tojáskapszulák szétszórt maradványait találták meg a párkányon. Nyilván a körülbelül 160 kölyök kikelt. A nőstény azonban valószínűleg nem sokkal a fiatal kikelését követően halt meg, mint ez a polipoknál szokásos.
Extrém rekord biológiai érzékkel
Ilyen hosszú tenyésztési fázist, mint ebben az esetben, egyetlen állatnál sem tapasztaltak - sem a tengeren, sem a szárazföldön. Még megdöbbentőbb az a tény, hogy mindenekelőtt egy polip négy és fél évig gondozza fiataljait. A sekély vízben gyakori polipfajok többsége csak egy-két évet él, ahogy Robison és munkatársai elmagyarázzák. "Az ilyen hosszú tenyészgondozás megfigyelése tehát azt is jelenti, hogy ezek a mélytengeri polipok messze meghaladják a lábasfejűek normális várható élettartamát" - mondták a kutatók.
Ennek a szélsőséges alkalmazkodásnak és a nőstény feláldozásának van értelme biológiai szempontból: Hosszú tenyészidejük miatt a Graneledone boreopacifica fiataljai kikeléskor rendkívül jól fejlettek, és azonnal maguk is vadászhatnak a zsákmányra. Ez nagy túlélési előnyt jelent számukra, amint azt a biológusok kifejtik. Szerintük teljesen lehetséges, hogy vannak a mélytengeri lakosok, akik szintén szokatlanul sokáig szaporodnak annak érdekében, hogy fiataljaiknak ezt az előnyt élvezzék. (PLOS ONE, 2014)
(Monterey Bay-i Akvárium Kutatóintézet, 2014.07.31. - NPO)