Mitől olyan értékes az alpaka rost?
Először is, egyszerűen egy viszonylag kis mennyiségű nyers gyapjú nyerhető egy alpakából évente, ami összesen körülbelül 3 kilogramm. Ebből (nagyon jó állatoknál) körülbelül 600 - 1000 gramm rost olyan finom, hogy kiváló minőségű fonalba fonható, amely nem bizserget a bőrön. A kész fonal tömege ekkor 400 - 700 gramm között van - az egész év hozama.
Ennek ellenére megéri, mert egy jó alpaka rost egyedülállóan puha és kíméletes a bőrön. Különleges tulajdonsága az is, hogy a legnagyobb hőszigeteléssel rendelkezik a legkisebb súly mellett. Az alpaka szálakban nincs lanolin - vagyis gyapjúzsír -, ezért nincs szaga, még akkor sem, ha nedves lesz.
Az alpakából készült termékek ezért könnyűnek és puhának érzik magukat, és még mindig védenek a hidegtől. Ugyanakkor a rost sok nedvességet képes felszívni, és így megakadályozza a kellemetlen izzadást.
Sajnos az alpaka tenyésztésről szóló eredeti inkák ismereteinek nagy része elveszett, amelyet manapság újra kell alaposan felépíteni. Az inkák értékes tenyészvonalainak nagy része elveszett, a lámákat és az alpakákat részben keresztezték, a gyapjú minőségétől függetlenül. Évek óta az alpaka-tenyésztés célja világszerte a 900–1000 évvel ezelőtt gyakori alpaka-szálak minőségének és finomságának helyreállítása következetes szelekcióval és sikeres tenyésztési tesztekkel.
A Huacaya alpaka rostjai szálátmérőjük szerint (1 mikron = 0,001 milliméter) különböző minőségi szintekre vannak felosztva:
- Baby-Royal 19,5 - 21,5 mikron
- Baba polár 22-23 mikron
- Baby Blend 23,5 - 24,5 mikron
- Alpaka gyapjú 25,5 - 26,5 mikron
A 30 mikron feletti rostok kellemetlen bizsergést okoznak a bőrön, így az egyes vastagabb rostok már érezhetők. Az érzékeny embereknek ezért gondoskodniuk kell arról, hogy a fonalak és termékek ne tartalmazzanak vastag, egyenes szálakat, ha lehetséges. Ez "rusztikus megjelenést" kölcsönöz a termékeknek, de jelentős hatással lehet kopásukra.