Ökológiai katasztrófa Kazahsztánban
A Live Science csütörtökön megjelent anyaga szerint a veszélyeztetett faj pusztai antilopja, a veszélyeztetett faj pusztai antilopja tízezrek haltak meg még ismeretlen okokból a nyár elején Közép-Kazahsztán sztyeppéin.
Steffen Zuther geoecológus és munkatársai késő tavasszal Kazahsztán központjába utaztak egy tudományos projekt keretében, amelynek célja e veszélyeztetett állatok szaporodásának figyelemmel kísérése, és riasztó jelentéseket kaptak az állatok pusztulásáról a helyi állatorvosoktól.
"De mivel az utóbbi években korlátozott volt a halálozás ezen antilopok között, eleinte nem riadtunk meg" - mondta a Live Science-nek Steffen Zuther, az Altyn Dala Conservation Initiative nemzetközi projektjének koordinátora.
De négy nap után egy egész állomány - 60 000 saiga antilop - elhunyt. Miközben az állatorvosok és a biológusok megpróbálták megmagyarázni ennek a tömeges halálozásnak az okait, más ilyen antilopok haláláról is információkat kaptak más állományoktól különböző kazah régiókban. Június elejére, amikor nem jelentettek új haláleseteket, Kazahsztán saiga antilop népességének több mint a fele - a becslések szerint tavaly 257 000-re - elhunyt.
A halálozás pontos okai még nem ismertek, de a tudósok gyanúja szerint egy bakteriális járvány megtizedelte a saiga populációt. De egyelőre rejtély, hogy az ártalmatlan baktériumok miként pusztíthatták el a saiga antilop populációt.
"Ennek a katasztrófának a mértékét és az elhullás terjedési sebességét ezen állatok között soha nem figyelték meg más állatfajoknál" - állítja Zuther.
A saiga antilopok döntő szerepet játszanak természetes környezetükben, a száraz kazah sztyeppéken, ahol a hideg tél megakadályozza az elhalt növények bomlását. Ezek az állatok elhalt növényekkel táplálkoznak, lebontják a szerves anyagokat és a tápanyagokat visszavezetik az ökoszisztémába, megakadályozva a tűzesetek kitörését. Viszont a pusztai táplálékláncban ezek az állatok nagyon fontosak a ragadozók túlélése szempontjából.
"Ahol saiga antilopokat találunk, azt vettük észre, hogy más fajokból származó állatok bőségesebbek" - mondta Zuther a WordsSideKick.com-nak.
A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület veszélyeztetett állatainak listáján szereplő Saiga antilopok több, Kazahsztánban szétszórt állományban élnek. Kazahsztánon kívül csak két állomány van, az egyiknek Oroszországban kis száma, a másiknak pedig Mongólia.
Annak érdekében, hogy kiderítsék a tömeges halálozás okait ezen antilopok között, a tudósok mintákat vettek természetes környezetükből, vizet azokból a pályákból, amelyekből az antilopok ittak, valamint a növényzetet, amelyből a halálukat megelőző hónapokban táplálkoztak. A tudósok elemezték az ezekben az állatokban található kullancsokat és egyéb parazitákat is abban a reményben, hogy képesek lesznek megtudni, mi váltotta ki ezt a jelenséget.
A kutatók részletes boncolást végeztek egyes állatokon, sőt néhány antilopot is alaposan megfigyeltek, amikor elpusztultak. A legtöbbet az állomány nőstényei érintették, amelyek tavasz végén kezdik csoportokba gyűjteni a szülést. Először a nőstények haltak meg, őket követték a tejétől függő csibék.
A Pasteurella és Clostridia baktériumok által termelt toxinokat az elhullott állatokból vett szövetmintákban azonosították, olyan toxinokat, amelyek súlyos belső vérzést okoztak. Különös azonban, hogy a Pasteurella baktériumok gyakoriak a kérődzők testében, és általában nem gyakorolnak negatív hatásokat, kivéve azokat a példányokat, amelyek immunrendszere nagyon legyengült.