Rénszarvas zuzmó - étel rénszarvasoknak - Schwedenstube - a portál svédországi kirándulásokhoz
A rénszarvas zuzmó. Fotó a Wikipédiából
A rénszarvasok északi részén, a rénszarvasok otthonában nincs sok takarmány. Ami azonban bőségesen nő, az a rénszarvas zuzmó. Nem hiába viseli ezt a nevet: a rénszarvas zuzmót tekintik a rénszarvas fő táplálékának.
A növény botanikai neve Cladonia rangiferina. Gyakran "izlandi mohának" nevezik, ami valójában helytelen elnevezés, mert nem egy mohafajta, hanem egy zuzmó. A rénszarvas zuzmó cserjeszerűen növekszik közvetlenül a föld felett. A kis szárak világosszürke vagy halványzöld színűek, levelük nincs. A szárak bőségesen elágaznak barnás gallyakká. A felület kissé filcesnek tűnik. A növény nagyon lassan növekszik, évente körülbelül 3-5 mm. Ha túl sokat legelnek vagy elpusztítanak, akkor sok időbe telhet, míg a növény ekkor helyreáll.
A Cladonia rangiferina mellett van egy másik változata is a rénszarvas zuzmónak a Cladonia portentosa botanikai névvel, amelyet németül Ebenästige rénszarvas zuzmónak hívnak. Abban különbözik a valódi rénszarvas zuzmótól, hogy viszonylag rendszeresen ágazik el minden irányban, míg a valódi rénszarvas zuzmó kis ágai egy irányba dőlnek.
A rénszarvas zuzmó mind melegebb, mind hidegebb területeken nő. Mivel jól bírja a rendkívüli hideget, elterjedt az északi lombhullató és tűlevelű erdők zónáiban és a tundrában. Savas talajon és gyakran sziklás altalajon virágzik. Csemegének tűnik a rénszarvasok számára, akik ezeket a régiókat haza hívják. Fő táplálékul szolgálnak a rénszarvasok számára, különösen ősszel és télen, amikor az ehető növények tekintetében nem sok minden más áll rendelkezésre. A nevét tehát nem a megjelenése miatt kapta, hanem azért, mert a rénszarvasételek fő alkotóeleme. A rénszarvasok akár 2 kg-ot is megesznek ebből a növényből naponta, és csak akkor képesek életben maradni, ha étrendjükhöz rénszarvas zuzmót adnak. A jávorszarvas és a pézsma ökör szinte kizárólag rénszarvas zuzmóval táplálkozik az Északi-sarkvidéken.
A zuzmó ember számára is meglehetősen ehető, bár nem olyan népszerű, mint a rénszarvasoknál. De alkalmanként az aquavit ízesítésére használják.
A Himalájában egy kis törzs használta a vesekövek kezelésére. A dél-alaszkai őslakosok megtalálták a módját arra, hogy felkészítsék őket élelmiszerként való felhasználásra. Megszárították, felaprították, majd forró vízben addig főzték, míg megpuhult, majd bogyókkal, hal tojással vagy szalonnával ették. A főzés során kapott lé a hasmenés orvoslására szolgált.
Gyakran használják kis faként dekorációs célokra, vagy építészeti mintákként és vasútmodellként. Gyakran használják temetők rendezéséhez és karácsonyi díszeknél is.
Természetes festékként használják a textíliákhoz is. Bézs színt ad a szöveteknek.
És a sokoldalú rénszarvas zuzmónak más felhasználási lehetőségei is vannak. A víz megkötésének tulajdonsága. Ezért merült fel az ötlet, hogy azokat a régi épületek külső és belső ablakai közé helyezzék, ahol télen még mindig dupla ablakokat használtak hideg szigetelésre. Ez megakadályozta a kondenzáció kialakulását. A zuzmó megköti a vizet, és az ablakok átlátszóak maradnak. Ugyanakkor a növény itt dekoratív célokat is ellát.
Amilyen széles körben elterjedt a rénszarvas zuzmó az északi régiókban, Közép-Európában erőteljesen csökkent, és egyes esetekben kihalással fenyegetett. Természetvédelem alatt áll az angol Cornwall régióban.