Visszafordítható-e az öregedés; Egészségügyi város Berlin
A kutatók régóta keresik az öregedési folyamat leállításának módját
Az örök fiatalság és a halhatatlanság utáni vágy mindig kísértette az embereket. Ennek során különféle módszereket alkalmaznak a lehető legöregedéshez, például speciális diéták követésével, tabletták lenyelésével vagy intravénás injekcióval, úgynevezett „fiatalító kúrákkal”. Még olyan technikákat is fejlesztenek, amelyek megfagyják az embereket haláluk után - abban a reményben, hogy a jövőben felolvasztás után újra életre lehet majd hozni őket. Az ipar teljes ágai tehát az örök vagy legalábbis nagyon hosszú élet emberi álmából élnek. A kutatók most nyilvánvaló sikert értek el a fiatalítás eszközének keresésében az egerek genetikai manipulációja révén: nemcsak az állatok sejtjeiben tudták megállítani az öregedési folyamatokat, de még meg is fordították azt.
A genetikai újraprogramozás megállítja az öregedési folyamatot
Shinya Yamanaka japán kutató körülbelül tíz évvel ezelőtt tett egy úttörő felfedezést, amelyért 2012-ben megkapta az orvosi Nobel-díjat. Sikerült leküzdenie az öregedés törvényét bizonyos sejtekben azáltal, hogy genetikailag újraprogramozta a felnőtt, differenciált sejteket pluripotens őssejtekké. Pontosan négy gént programozott át hozzá. De minden korábbi kísérlet, amely elméletét egy szervezet minden sejtjére alkalmazta, mindeddig kudarcot vallottak.
Most a kaliforniai Salk Intézet kutatóinak sikerült először újraprogramozniuk nemcsak a sejteket, hanem valójában egész organizmusokat is. Ehhez a tudósok genetikailag módosított egereket tenyésztettek, amelyek további négy példányban voltak az úgynevezett Yamanaka génekből. Ezek azonban csak akkor aktiválódtak, amikor az állatok nagyon specifikus hatóanyagot tartalmazó vizet ittak. A kutatók szerint ez valójában mintegy 30 százalékkal lassította az egerek öregedési folyamatát, különösen a szervekben és az izomszövet regenerációjában. "Vizsgálatunk azt mutatja, hogy az öregedésnek nem csak egy irányba kell haladnia" - mondta az eredményeket kommentálva a kutatás vezetője, Juan Carlos Izpisua Belmonte professzor. - Meg lehet fordítani az öregedést.
Az egészséges életmód segít - de a genetika általában meghatározó
Az, hogy az eredmények milyen mértékben vihetők át az emberekre, még mindig nem világos, mivel organizmusuk sokkal összetettebb. Tehát egyelőre megmarad a szokásos tanács annak érdekében, hogy egészséges módon érje el az esetleges időskort: rengeteg testmozgás, egészséges étrend, kevés alkohol és dohányzás tilalma. A legújabb kutatások szerint a mentális alkat is fontos szerepet játszik az egészséges öregedési folyamatban. Mindenekelőtt hasznos lehet a saját teljesítményébe vetett bizalom, az optimizmus, a céltudat és az erős élni akarás.
A rendszeres testmozgás segíthet abban is, hogy hosszú ideig egészséges maradjon, és meghosszabbíthatja várható élettartamát. Végül, de nem utolsósorban a genetikai felépítés kérdése határozza meg, hogy hány évesek vagyunk. Kutatások kimutatták, hogy a nagyon idős emberek gyakran nem éltek olyan egészségesen, mint azt feltételezhetnénk. Ezenkívül egyes családokban gyakrabban fordul elő rendkívül öregség, ezért feltételezzük, hogy a genetikai tényezők még fontosabbak, mint az életmód.