1951-ben a Szovjetunió az űrbe küldte ...
Az első állatfaj, amely eljutott az űrbe, a közönséges ecetes szúnyog, más néven Latin Drosophila melanogaster. 1947. február 20-án az Egyesült Államok egy V-2 rakétát indított útjára, amelyet a háború alatt a németektől fogtak el, és amely több rovart tartalmazó kapszulát tartalmaz. Csodával határos módon túlélték, a kapszulát az amerikaiak visszanyerték.
1949-ben az Albert II makákó lett az első majom, aki eljutott az űrbe, szintén az amerikaiak, de leszálláskor meghalt. Valójában az 1940-es és 1950-es években az amerikaiak által használt majmok több mint fele a küldetés során vagy a leszálláskor halt meg. A legismertebb Miss Baker lett, akit egy másik nem túlélő majommal együtt az űrbe küldtek, valamint vér- és spermamintákat, mustármagot és néhány hagymát. Az 1959-es missziót túlélve Miss Baker 1984-ig élt, "férje" volt az állatkertben, és még mindig rendelkezik faja majmainak hosszú élettartamával.
Laika szomorú története
1951 júliusában a Szovjetunió két kutyát küldött az űrbe, cigányt és dezikit, és mindkettőt élve állították helyre. 1957. november 3-án a szukát, Laikát elküldték, hogy megtegye az első orbitális kitérőt a Földön. A misszió sikeres volt a Szovjetunió számára, de a történet sokkal szomorúbb, mint annak idején elmondták. Laikát felszedték az utcáról, csak egy terrier husky gyanúja miatt gyanúsították meg. A szovjetek a maidánokat részesítették előnyben, abban a hitben, hogy jobban hozzászoktak az alacsony hőmérséklethez. A szuka sorsát az indulás előtt megpecsételték, oxigénhiányban fog meghalni, de műszaki hiba miatt égési sérülésekben halt meg.
A hivatalos történet, miszerint Laikát az indítás előtt megsemmisítették, a tényleges halál később következett be, amikor Laika megérkezett az űrbe. Az állatvédő szervezetek az indulás előtt tiltakoztak, még a keleti kommunista országokban is, ami akkoriban nagyon ritka volt. Azok, akik biztos halálba küldték, később megbánták a történteket, különösen azért, mert egyikük hazavitte a szukát, hogy játszhasson gyermekeivel, mielőtt az űrbe küldték volna. "Minél több idő telik el, annál jobban sajnálom, hogy megtettem" - mondta Oleg Gazenko, az ötvenes évek szovjet űrprogramjának egyik kiemelkedő alakja.
Ám a szovjetek 1960-ban visszaestek, amikor távirányítással megsemmisítették a Sputnik 6-ot, amelynek fedélzetén két kutya volt, és amely elfordult a pályáról, és már nem sikerült visszaszerezni. Az oroszok attól tartottak, hogy az amerikaiak elfoghatják a kapszulát, hogy megvizsgálják a fedélzeten lévő technológiát.
A leggyorsabb teknősök
Egy évvel később, 1961-ben Jurij Gagarin lett az első ember, aki eljutott az űrbe. Most Laikát és Gagarint átadják a moszkvai űrhódítók emlékművének.
1961-ben az amerikaiak egy állatot is pályára állítottak a sonka csimpánzra, amely leszállás után csak megduzzadt orral szökött meg. Ham-t kiképezték, hogy táplálja magát, sőt űrruhát is felvettek. 1983-ban halt meg, sírja az Új-Mexikó Űrtörténeti Múzeumában található.
Az idők során az űrbe jutott fajok száma nőtt: békák, egerek, patkányok, halak, férgek stb.
1968 szeptemberében, egy évvel azelőtt, hogy megérkezett az első ember a Holdra, a földi műhold körüli első teljes utat két teknős tette meg a szovjet gyártmányú Zond 5 fedélzetén. A teknősök élve gyógyultak meg, egyetlen problémájuk a fogyás volt.