A biológiai harc igazi szakértői maguk a Telepolis baktériumok
A lépfene kórokozó genomja dekódolt
Két kutatócsoport megfejtette a lépfene baktériumainak genomját, és összehasonlította őket viszonylag ártalmatlan, hasonló baktériumok génjeivel. Eredményeik, amelyeket a Nature tudományos folyóirat aktuális számában tesznek közzé, alapját képezik új lépfene elleni gyógyszerek és oltások kifejlesztésének.
A lépfene kórokozója, a Bacillus anthracis felhasználható biológiai fegyverek előállítására. Az lépfene valójában egy olyan betegség, amely az emlősöket érinti, és még mindig elterjedt az egész világon (lásd lépfene és félelem). Az antraxot az első világháború óta használják harci szerként, mivel a baktériumok képesek állandó formában spórákat alkotni, és így hosszú évtizedekig fertőzőek maradnak. Az USA-ban egy eddig ismeretlen személy fegyveres lépfene spórákat tartalmazó leveleket küldött, a fertőzöttek közül öt meghalt (vö. Állítólag az FBI sötétben van). Azóta nőtt a félelem, és világszerte intenzíven kutatják az oltásokat és az új gyógyszereket. Az antraxot a terroristák potenciális fegyverének tekintik, mert a kórokozó könnyen megszerezhető és spórázható. Fegyveresé tenni viszont nem ilyen egyszerű. Ennek ellenére horror-forgatókönyvek keringenek, csak a közelmúltban a tudósok szimulálták azokat a szörnyűségeket, amelyeket egy kilogramm lépfene okozhat (lásd a lépfest olyan halálos, mint az atombomba).
A Bacillus anthracis genomjának dekódolását különféle kutatócsoportok vezérelték, elsősorban a Genomikai Kutató Intézet (TIGR) részéről. A lépfene genomjával kapcsolatos kutatási eredményeket ezen intézet honlapján gyűjtötték össze, és minden érdekelt fél számára elérhetővé tették.
A lépfene genomjának megfejtése fontos az orvosbiológiai és a biovédelmi kutatások széles körében. A genomszekvencia lehetővé teszi a kutatási projektek számára, hogy megtalálják az új gyógyszerek és oltások célpontját, valamint javítsák a diagnosztikát és a lépfene kimutatását.
A 23 genetikai kutatóból álló második nemzetközi csoport, Natalia Ivanova, az Integrated Genomics vezetésével, összehasonlítást tett közzé a két genom között "Bacillus cereus genomszekvenciája és összehasonlító elemzés a Bacillus anthracis-szal" címmel, a Bacillus hiányosan megfejtett szekvenciáját felhasználva az elemzéshez anthracis a lépfene betűiből. Felfedezték, hogy a lépfene-kórokozóban a fehérjék lebontására a baktériumok rokonságához képest több gén van. Sokkal hatékonyabban emészti a fehérjéket.
Julian Parkhill, a Sanger Intézet és Colin Berry, a walesi Cardiff Egyetem a kísérő News & Views című cikkükben megjegyzik, hogy a lépfene baktériumai "inkább húsevő étrendet preferálnak", mert őseik valószínűleg a "rovarok vagy állatok elhullott vagy élő testéből" készítették étlapjukat más állatok "együtt. Parkhill és Berry levonják a következtetést:
Mindezek a megállapítások azt hangsúlyozzák, hogy az emberek minden durva próbálkozása ellenére maguk a baktériumok az igazi szakértők a biológiai hadviselésben - mindig készek és kiválóan felszereltek ahhoz, hogy alkalmazkodjanak és kihasználják a bemutatott környezeti rést. Csak remélni tudjuk, hogy ezeknek a szekvenciáknak a rendelkezésre állása segítséget nyújt azoknak, akik azon dolgoznak, hogy megvédjenek minket ezektől a kórokozóktól.