A D-vitamin lelassíthatja az öregedési folyamatokat
A D-vitamin nemcsak a csontokat erősíti, de valószínűleg más jótékony hatásokkal is jár. Védhet az életkorral összefüggő betegségek ellen, mint például az Alzheimer-kór demenciája, a Parkinson-kór és a rák. Mindenesetre a napsugárzás által a bőrben aktivált hormon hiánya az ilyen betegségek fokozott kockázatával jár - miért volt eddig nagyrészt sötétben. A kaliforniai Novato/Buck Buck Institute for Aging Research kutatói most magyarázatot találtak erre a jelenségre.
Eszerint a D-vitamin lassítja az öregedési folyamatot egy olyan molekuláris beállító kerék forgatásával, amelyen sok, ha nem a legtöbb, az életkorral összefüggő betegség áll. A "naphormon" megakadályozza a fehérjék károsodását és felhalmozódását a szövetekben csomók formájában. Az ilyen fehérje darabok úgymond levágják a sejtek levegőjét, és ezért tönkre terelik őket.
Gordon Lithgow, Karla Mark és munkatársaik részletesen megvizsgálták, hogy a részben étellel elfogyasztott D-vitamin hogyan kerüli el a mérgező fehérje darabok felhalmozódását a fonálféreg Caenorhabditis elegans-szal. Ez a meglehetősen egyszerű lény, amelynek kevesebb, mint ezer sejtje van, nagyon népszerű az öregedéskutatásban. Mivel számos genetikai tulajdonság állandó maradt az evolúció során - vagyis számos emberi gén megtalálható a férgekben is, de apróbbaknál könnyebben vizsgálható. A Caenorhabditis további előnye: Mivel a fonálféreg csak 20 nap körüli, életének változásai gyorsan nyilvánvalóvá válnak.
A fiatalító hatás a génaktivitástól függ
Amint azt az amerikai tudósok első lépésben be tudták mutatni, a D-vitamin bevitele - annak mennyiségétől függően - akár tíz nappal meghosszabbította az ürömférgek életét. A fiatalító hatás a gének aktivitásának tulajdonítható, amelynek feladata a sejtfehérjék védelme a káros hatásoktól, például az oxidatív folyamatoktól, és egyúttal annak biztosítása, hogy a sérült fehérjék kiküszöbölődjenek, és ezért nem tudnak összetapadni. Az SKN-1 nevű transzkripciós faktor és más kapcsolófehérjék által aktiválva a stresszt védő gének annál jobban dolgoztak, minél több D-vitamint ettek az állatok. A megnövekedett naphormon-ellátás megakadályozta nemcsak az egyes, hanem a sokféle fehérje összetapadását.
Ide tartozott az amiloid béta is - az a fehérje, amely felhalmozódik az Alzheimer-kórban szenvedő betegek agyában, és felelős az ilyen típusú demencia kialakulásáért. A tudósok olyan előnyöket kaptak a gömbférgekben előforduló naphormonból, amelyek genetikai manipuláció eredményeként könnyen összecsomósodó emberi amiloid bétát eredményeznek. Amint a szerzők a "Cell Reports" szakfolyóiratban beszámolnak róla, az idegkárosító amiloid lerakódások kifejezett mozgászavarokat okoztak a férgekben. Ezek teljesen vagy részben elháríthatók, ha az állatokat D-vitaminnal etették. A további vizsgálatok során tisztázni kell, hogy a naphormonnak van-e ilyen jótékony hatása az emberre is.