A fizika világa Mi a nagy vörös folt
Rainer Kayser, 2009. október 13
Még egy kis hobbiteleszkóppal is felismerhető: a nagy vörös folt a Jupiter bolygó légkörében. 24 000 kilométer hosszúsággal és 13 000 kilométer szélességgel nagyobb, mint a föld. Színe az évek során változik - néha mélyvörös, néha csak kissé vöröses, néha teljesen elveszíti színét, és csak fényes foltként látható a környező felhősávban.
Jupiter nagy piros folt
A Voyager és a Galileo amerikai űrszondák közelképei azt mutatják, hogy a Nagy Vörös Folt egy óriási ciklon. Az óramutató járásával ellentétes irányban forog, hat földi periódussal. A mérések azt mutatják, hogy anticiklonról van szó: A Nagy Vörös Folt a Jupiter légkörében állandóan magas nyomású területhez kapcsolódik.
Évtizedek ciklonjai
A Jupiter sűrű légkörében ciklonok százait lehet folyamatosan megfigyelni. Míg a ciklonok és az anticiklonok nagyjából egyformán fordulnak elő a Földön, addig a Jupiteren az anticiklonok dominálnak: a 2000 kilométernél nagyobb ciklonok körülbelül 90 százaléka magas nyomású területekhez kapcsolódik. A ciklonok átlagos élettartama a Jupiter légkörében egy és három év közötti. De időnként évtizedekig fennmaradhatnak a nagy foltok.
Ez a helyzet a Nagy Vörös Folt esetében is: Samuel Heinrich Schwabe német csillagász már 1831-ben elkészítette az első részletes képeket erről a jelenségről. Ez teszi a Nagy Vörös Foltot a legállandóbb időjárási jelenséggé az egész Naprendszerben. Vitatott azonban, hogy a Jupiter légkörében megfigyelhető folt, amelyet Giovanni Domenico Cassini olasz-francia kutató 1665 és 1691 között megfigyelt, megegyezik-e a mai Nagy Vörös Folttal - akkor ez a ciklon még csaknem 350 éve tombolt volna! Robert Hooke angol fizikus és matematikus által 1664-ben felfedezett folt viszont valószínűleg nem azonos a Nagy Vörös Folttal - és nem is Cassini foltjával -, mert más helyzetben volt.
Úgy tűnik, hogy a Nagy Vörös Folt láthatósága összefügg a déli egyenlítői sáv megjelenésével, egy felhősávval, amelybe a folt kiáll: Ha a sáv világos, a folt sötét, ha a sáv sötét, a folt világos. sem ennek az összefüggésnek az oka, sem a folt feltűnő vörös színe nem ismert. A szín származhat kénvegyületekből, vörös foszforból vagy komplex szerves vegyületekből.
A Nagy Vörös Folt társaságot kap
Három piros folt a Jupiteren
1998 és 2000 között három, az 1930-as évek óta megfigyelt fehér ciklon olvadt össze egy nagy "fehér oválissá". A Hubble űrtávcső 2006-os képei azt mutatták, hogy ez az ovális lassan vöröses színűvé vált. Azóta ezt a ciklont leginkább Kleiner Roter Fleck vagy Roter Fleck Junior néven emlegetik. 2008 májusában megjelent egy harmadik vörös folt, amely ismét egy korábban fényes ciklon oválisból került elő. De ennek az új vörös foltnak nem volt hosszú az élete: 2008 júliusában találkozott a Nagy Vörös Folttal és felfalta.
Nem lehet megjósolni, hogy a Nagy Vörös Folt meddig fog tartani. A ciklon első megfigyelései óta hossza 40 000-ről 24 000 kilométerre csökkent. Ha ez a tendencia azonos ütemben folytatódik, akkor a folt 2040-re kerek lehet - lehetséges, hogy ezután teljesen eltűnik.