A gyulladás a testben lévő tűz, amely megölhet minket
Legtöbbször a gyulladás ment meg minket azáltal, hogy megakadályozza a baktériumok vagy vírusok létezését. Amikor ezek a mikrobák bejutnak a testbe, a gyulladás védekező támadást indít mind a betolakodók, mind a fertőzött szövet ellen. Ezután ugyanolyan gyorsan véget ér a folyamat, és megindul a gyógyulás.
Időről időre azonban az egész lázas termelés nem ér véget ilyen egyszerűen. Néha a probléma genetikai hajlam miatt következik be, máskor pedig a folyamatot magas vérnyomás vagy a dohányzás hatása tartja fenn. Ilyen esetekben a gyulladás már nem átmeneti, krónikussá válik, és a test támadni kezdi önmagát, olyan mellékhatásokat okozva, amelyek számos betegség hátterében lehetnek.
Attól a pillanattól kezdve, hogy ezt a jelenséget megtalálták, a gyulladás az egyik legfontosabb kutatási téma lett. Így azt találták, hogy a krónikus gyulladás destabilizálja a koleszterin lerakódásait a szívkoszorúerekben, ami szívrohamhoz és akár stroke-hoz is vezethet. Sőt, elpusztíthatja az idegsejteket az Alzheimer-kórban szenvedők agyában. Egyes tanulmányok szerint a gyulladás elősegítheti a normális sejtek szaporodását és rákos sejtekké alakíthatja őket. Más szavakkal, a krónikus gyulladás olyan motor lehet, amely táplálja a leginkább féltett betegségek kialakulását.
Ez az elmélet, a gyulladás és a betegség közötti összefüggést illetően, még érdekesebb, mivel azonosítása a legféltettebb betegségek megelőzésének módjaihoz vezethet. Így a rák vagy az Alzheimer-kór leküzdésére szolgáló jelenlegi kezelések helyett egy biztonságos gyulladáscsökkentő gyógyszer elegendő lehet mindezen betegségek megelőzésére.
A krónikus gyulladás azért is elbűvöli a tudósokat, mert jelezheti, hogyan vált evolúciósan az emberi test saját sikereinek áldozatává. Pontosabban, az ember fajként fejlődött, mivel képes volt harcolni a behatoló mikrobákkal. Most azonban, ahogy az emberek tovább élnek, úgy tűnik, hogy ugyanazok a gyulladásos stratégiák, amelyek segítik a test védelmét, kikerültek az ellenőrzés alól.
Emiatt egyes szakemberek tesztelték a meglévő gyulladáscsökkentőket és ígéretes eredményeket értek el. Így 2000-ben a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy azoknál a betegeknél, akiket eredetileg az ízületi gyulladás okozta gyulladás leküzdésére hoztak létre Celebrex-szel, ritkábban alakulnak ki bélpolipok. Számos tanulmány készül most, amelyek tesztelik a gyógyszer azon képességét, hogy a rák különböző formáit vizsgálja, és lassítsa a degeneratív betegségek progresszióját.
A kardiológusok azt is megállapították, hogy a koleszterinszint-csökkentő gyógyszerek hatékonyan megakadályozzák a szívrohamokat. Ezt követően bebizonyosodott, hogy nemcsak a koleszterint, hanem a gyulladást is csökkentik.
Ugyanakkor kiderült, hogy az aszpirin, amelyről már ismert, hogy megakadályozza a szívrohamokat, fontos szerepet játszik a vastagbélrák, sőt az Alzheimer-kór elleni küzdelemben, csökkentve az emésztőrendszer és az agy gyulladását. Ezenkívül egy nemrégiben publikált tanulmány azt állítja, hogy az aszpirin részt vesz a májrák kialakulásának esélyeinek csökkentésében is.
Hogyan és miért fordul elő gyulladás?
Annak érdekében, hogy jobban megértsük, miért izgatják a tudósokat az új kísérletek, többet kell megtudnunk az alapvető immunválaszról, az események lépcsőről, amelyek akkor fordulnak elő, amikor a test traumatizált vagy sérült. Például, ha egy ujj megsérül, az "őrszem" sejtek figyelmeztetik az immunrendszert a baktériumok jelenlétére, amelyek bejuthatnak a sebbe. Ezen sejtek egy része, a hízósejtek, felszabadítja a hisztamin nevű vegyszert, amely a közeli hajszálerek átjárhatóságát okozza. Így kis mennyiségű plazma áramolni kezd azáltal, hogy lelassítja a behatoló baktériumokat, és utat nyit az immunrendszer más harcosainak. Eközben a makrofágok nevű "őrszemek" másik csoportja azonnali ellentámadást kezdeményez, és számos vegyi anyagot, citokint szabadít fel, amelyek szintén bekapcsolódnak a baktériumok elleni harcba. Röviden: az immunsejtek hullámai elárasztják a seb helyét, elpusztítva a kórokozókat és a károsodott szöveteket.
Ez az immunválasz még olyan primitív állatoknál is megtalálható, mint a tengeri csillag. A fejlettebb organizmusokban azonban pontosabb védekező rendszert fejlesztettek ki, amely segíti a válaszok megcélzását és specifikus antitesteket hoz létre, amelyeket kifejezetten bizonyos baktériumtípusokra hoztak létre. Ez a fajta "tanult" immunitás lehetővé teszi a gyógyszergyártók számára, hogy vakcinákat fejlesszenek ki olyan betegségek ellen, mint a himlő és az influenza. A párhuzamosan végzett munka során a veleszületett immunrendszer és a tanult ember keményen küzd, amíg sikerül elpusztítaniuk a behatoló csírákat.
Problémák azonban akkor fordulhatnak elő, ha egy vagy másik okból a gyulladásos folyamat tartósan krónikussá válik. Ebben a helyzetben a végső hatások változatosak és attól függenek, hogy hol történnek.
Az elsők között észlelték a gyulladás tágabb következményeit a kardiológusok, akik megfigyelték ennek a védekezési mechanizmusnak a kapcsolatot a szív- és érrendszeri betegségekkel.
Amikor a szív kigyullad
Nem is olyan régen az orvosok úgy vélték, hogy a szívrohamok csak olyan problémákhoz kapcsolódnak, mint az elzáródott artériák. Az évek során a zsír a koszorúerek falain tárolódik. Néha ezek a lerakódások olyan nagyokká válnak, hogy megszakítják a szív létfontosságú részének vérellátását. Az LDL nevű komplex molekula, az úgynevezett rossz koleszterin biztosítja ezeknek a lerakódásoknak az alapanyagát. Ezért az orvosok arra a következtetésre jutottak, hogy akinek magas a rossz koleszterinszintje, annak nagy a kockázata a szívbetegségek kialakulásának.
A valóságban ez csak a magyarázat része lehet, mert néha szívinfarktus fordul elő olyan embereknél, akiknek normál koleszterinszintjük van. Így a 90-es évek vége felé kiderül, hogy a krónikus gyulladás az, amely a kódrohamok kockázatának háromszorosát növelheti. Sőt, a szakértők megfigyelték, hogy nőknél gyakrabban fordulnak elő, mint férfiaknál.
Az orvosok egyelőre nem biztosak abban, hogy a gyulladás miként okozhatja a plakk kialakulását az artériás falak mentén, de van egy elméletük. Az LDL-szint emelkedésével egy része beszívódik a koszorúerek bélésébe, ahol blokkolva marad. Abban az időben a makrofágokat riasztják valamilyen dolog jelenlétére, amelynek nem szabad jelen lennie az artériákban, és eljönnek, és megpróbálják megtisztítani a blokkolt helyeket a koleszterintől. Ha a citokinjelek a koleszterin lerakódásait kezdik nyomni, a feloldás helyett a seb instabillá válik.
Egyelőre a kardiológusok nem javasolják a gyulladás átvizsgálását, de szerintük azoknak, akiknek fennáll a szív- és érrendszeri betegségek bizonyos kockázata, meg kell mérniük a CRP-t, egy molekulát, amelyet a máj gyulladásos jelre reagálva termel. Így a megelőzés ismert gyulladáscsökkentő gyógyszerekkel, például aszpirinnel érhető el.
Mi a kapcsolat a cukorbetegség és a gyulladás között?
Mielőtt Dr. Frederick Banting 1920-ban izolálta az inzulint, az orvosok szalicilátokkal próbálták gyógyítani a cukorbetegséget, egy csoport aszpirinszerű vegyületet. Bár ez a kezelés csökkentette a vércukorszintet, mellékhatásai voltak, például állandó fülzúgás, szédülés és fejfájás. Ma, amikor a kezelések sokkal hatékonyabbak és biztonságosabbak, a tudósok folytatták a szalicilát megközelítés tanulmányozását.
Azt találták, hogy összetett kölcsönhatás van a gyulladás, az inzulin és a zsír között. Ismételten a szakértők nem tudták pontosan meghatározni a gyulladás szerepét, de azt javasolják, hogy ha a gyulladásos hatás időben megszűnik, akkor fennáll annak a lehetősége, hogy a cukorbetegség néhány hatása csökkenhet. A betegség kezelésére már használt gyógyszerek egy része, például a metformin, segíthet ebben a tekintetben, mert gyulladáscsökkentő szerepe is van. Összegzésképpen az orvosok úgy vélik, hogy a magas CRP szint a cukorbetegség kialakulásának fokozott kockázatát is jelezheti.
Rák: A gyulladás gyógyulatlan sebekhez vezethet
Az 1860-as években Rudolf Virchow patológus azt állította, hogy a rákos daganatok olyan helyeken fordulnak elő, ahol krónikus gyulladás van. Egy évszázaddal később az onkológusok nagyobb figyelmet szenteltek azoknak a genetikai mutációknak, amelyek fontos szerepet játszanak a kóros formációk elősegítésében, amelyek végül rosszindulatúvá válhatnak. A kutatók most azt vizsgálják, hogy a mutációk és a gyulladás kontrollálják-e egymás folyamatait, amelyek ellenőrizetlenül a normális sejteket mutánsokká változtathatják, amelyek daganatok kialakulásához vezetnek.
A közelmúltban a tudósok elemzik a gyulladás során a szervezet által előállított ciklooxigenáz 2 (COX-2) enzim szerepét a vastagbélrák kialakulásában. Az elmúlt néhány évben kimutatták, hogy azoknál a betegeknél, akik napi adag aszpirint (egy olyan gyógyszert, amely képes blokkolni a COX2-t) ritkábban alakulnak ki rák előtti formációk, az úgynevezett polipok. Az aszpirin problémája azonban az, hogy belső vérzést is okozhat. 2000-ben a probléma megoldódott, amikor a vizsgálatok kimutatták, hogy a Celebrex, egy másik COX-2 inhibitor, vérzés nélkül képes csökkenteni a polipok számát.
A gyulladás elősegítheti az Alzheimer-kór kialakulását?
Amikor a tudósok tanulmányozták az Alzheimer-kórban szenvedő betegeket, hogy kiderüljön, melyikük nem tud ellenállni a felszámolás gyors fejlődésének, fontos nyomot találtak: azok, akik már gyulladáscsökkentőket szedtek az artéria vagy a szívbetegség kezelésére, hajlamosak voltak hogy később kialakuljon ez a betegség, mint azoknál az egyéneknél, akik nem vettek igénybe ilyen kezeléseket.
Az előzetes kutatások szerint az aszpirin és a halolaj kapszulák alacsony dózisai, amelyekről ismert, hogy csökkentik a gyulladásos citokinek hatását, úgy tűnik, csökkentik az Alzheimer-kór kialakulásának kockázatát. Sajnos a legtöbb ilyen kezelést jóval a neurológiai problémák kialakulása előtt el kell kezdeni.
Tehát az elmúlt évtizedben számtalan olyan tanulmány készült, amely bizonyítja, hogy a gyulladás kulcsszerepet játszik a krónikus betegségek előfordulásában. Az Alzheimer-kór, a rák, az ízületi gyulladás és a szívbetegségek mellett a kutatások kimutatták, hogy az epilepsziás rohamokat vagy az asztmát is támogathatják. Ennek ellenére a kutatók még nem találták ki, hogyan lehetne megoldani a problémát. A jelenlegi kutatások során az aszpirin túlmutatóan más gyógyszereket támogatnak, amelyek pontosabban gátolják a gyulladást. Időközben önmagunkban csökkenthetjük a gyulladást néhány legegyszerűbb módszerrel, például súlycsökkenéssel (amely csökkenti a citokinek számát) vagy jobb szájápolással (a krónikus gyulladás forrását jelentő ínybetegségek előfordulásának megelőzésére).