A Kra-csatorna, az Új Selyemutak kínai expanziós ambícióinak szimbóluma
Kína csatornát akar építeni Thaiföldön, amely összeköti az Indiai-óceánt és a Csendes-óceánt, amely lehetővé tenné számára, hogy saját hajózási útvonala legyen Európába, megkerülve a Malacca-szorost. Ez a projekt nem hagyja figyelmen kívül a part menti országok aggodalmát vagy reményét.
A 17. század óta Thaiföld déli részén, az Andamán-tengert és a Thai-öbölt összekötő csatornaépítés projektje rendszeresen megjelenik a thaiföldi politikai színtéren. Mindazonáltal az anyagi lehetőségek hiányában az egymást követő kormányok folyamatosan visszaszorítják az időben. Noha a projekt gazdasági életképessége továbbra is vitatott, Peking beköszöntével mégis jelentős támogatást nyert, amely be kívánja építeni a csatornát új Selyemút-projektjébe.
Az Új Selyemút (vagy a Belt and Road Initiative - BRI) a kínai kezdeményezés, amelynek célja Kína és Európa könnyebb összekapcsolása a közlekedési infrastruktúra (vasutak, autópályák, kikötők ...) hálózatának kiépítésével, amelyet Peking finanszíroz. A BRI-nek szárazföldi vonatkozása van, a "Selyemút gazdasági öv", és a tengeri, a "21. századi tengeri selyemút".
Kínai térkép (nem hivatalos), amely az Új Selyemút projekt feltételezett szárazföldi és tengeri útvonalait ábrázolja
Ez a kezdeményezés hosszú távú stratégia Peking számára, hogy képes legyen növelni befolyását és termékeinek behatolási képességét azokban az országokban, amelyeket az így létrehozott közlekedési folyosók kereszteznek. A BRI célja a Közép-Királyság energia (és ezáltal gazdasági) biztonságának biztosítása is, új - Peking által ellenőrzött - útvonalak megnyitásával a szénhidrogének behozatalához. Ezenkívül a kínai kikötőkbe irányuló tengeri forgalom túlnyomó része az Egyesült Államok Haditengerészete által ellenőrzött szorosokon halad át. Ezért ezeknek az utaknak segíteniük kell a szorosok bezárásának a kínai gazdaságot fenyegető veszélyének csökkentését válság esetén.
A "Malacca Dilemma"
Ma a Közel-Keletről és Afrikából származó kínai olajkészletek több mint 3/4-e halad át a Malacca-szoroson. Kína tengeri mentőkövének tekintve ez biztosítja Peking számára a legrövidebb hozzáférést Európához, a Közel-Kelethez és Afrikához.
A kínai vezetők legnagyobb félelme az, hogy válság vagy konfliktus esetén ellenséges országok blokkolják a szorost. Peking rémálma, a kínai tengeri kereskedelem blokkolásának kockázata Damokles kardját jelenti az ország gazdaságában. Hu Jintao volt kínai elnök ezt a sebezhetőséget "Malacca dilemma" -nak minősítette.
Kétféleképpen lehet megoldani ezt a problémát a Közép Birodalom számára. Az első az, hogy növelje katonai haditengerészetének erejét, hogy megvédhesse tengeri útvonalait. A második az Indiai-óceán felé vezető út biztosítása, amely csökkentené a Malacca-szoros szűk keresztmetszetétől való függőségét.
Ezt szem előtt tartva ajánlotta fel a kínai kormány - nem hivatalosan - Bangkoknak, hogy finanszírozást és munkaerőt biztosítson a csatorna megépítéséhez.
Vízút az Egyesült Államok "elszigetelésének" stratégiájában
A kínai hatalom terjeszkedése miatt aggódó Egyesült Államok fokozatosan létrehozta Kína "bekerítésének" stratégiáját, amelyet mindenekelőtt tengeri szinten szemléltetnek. Ázsiai szövetségesei (Japán, Dél-Korea, Tajvan stb.) Segítségével az Egyesült Államok tengeri kényszerzubbonyot hozott létre, amely megpróbálja korlátozni a Közép-Királyság geostratégiai terjeszkedésének kísérleteit a Békés óceán felé. Az amerikai haditengerészet az ázsiai bázishálózatán keresztül ellenőrzi a Kína és a világ többi része közötti kereskedelem hajózási útvonalait is. Az egyik fő tőkeáttétele, hogy szükség esetén képes Kínát gazdaságilag megfojtani azáltal, hogy megszakítja a nyersanyagokkal ellátó tengeri forgalmat (nevezetesen a Malacca-szoroson keresztül). Az amerikai befolyás azonban a térségben csökken.