A külső fül enyhe transzkután vagus idegstimulációja segíti az időseket
Az autonóm idegrendszer számos olyan testfunkciót irányít, amelyek nem igényelnek tudatos irányítást. Ide tartozik az emésztés, a légzés, a szívverés és a vérnyomás. A vagus ideget korábban gyakran használták elektromos stimulációra. Lehetséges alkalmazási területek a depresszió, az epilepszia, az elhízás, agyvérzés, fülzúgás és szívbetegségek. Az ilyen típusú ingerléshez azonban implantátumokat kell elhelyezni a nyak területén. Ezzel szemben a vagus idegnek van egy kis területe, amely műtét nélkül stimulálható. A külső fül bizonyos részeinek bőrében található.
A Leedsi Egyetem tanulmánya szerint a külső fül kis mennyiségű villamos energiával történő "simogatása" az autonóm idegrendszert egyensúlyba hozza az 55 évnél idősebb embereknél. Ez is segíthet lassítani az életkor hatásait. A terápia rövid, napi két héten át tartó alkalmazása javította a pszichológiai jólétet. Ez magában foglalta az életminőség, a hangulat és az alvás javulását. A transzkután vagus idegstimulációban (t-VNS) kis, fájdalommentes elektromos áram jut a fülön keresztül. Ezután a jelek a vagus idegen keresztül jutnak el a test idegrendszeréhez. Az öregedési folyamat célzott lassítása segíthet olyan krónikus betegségekben szenvedőknek, mint a magas vérnyomás, a szívbetegség és a pitvarfibrilláció. A közzétett tanulmányi eredmények arra utalnak, hogy ez a terápia módosítja a test belső kontrollrendszerét.
A tanulmányhoz megvizsgálták, hogy az 55 év feletti embereknek is előnyös-e a transzkután vagus idegi stimuláció. 29 egészséges, 55 év feletti önkéntes vett részt. A terápiát minden nap 15 percig alkalmaztuk. Megtanították nekik, hogyan kell otthon elvégezni az eljárást. A kezelés többek között a parasimpatikus aktivitás növekedéséhez és a szimpatikus aktivitás csökkenéséhez vezetett.
Az autonóm idegrendszer egyensúlyának javítása csökkenti a halálozás kockázatát, valamint a gyógyszeres kezelés és a kórházi kezelés szükségességét. Megállapította, hogy azok az emberek profitáltak a terápiából leginkább, akiknek a vizsgálat kezdetén volt a legnagyobb egyensúlyhiánya. A kutatók úgy vélik, hogy a jövőben lehetséges lehet azonosítani azokat az embereket, akiknek a legtöbb haszna származik a kezelésből. A terápiát így célzottan lehetne felajánlani.