A Language Diet megváltoztatta a kiejtést

Bizonyos f és v hangok nem fordulnak elő egyes népeknél. Régen ez nálunk sem volt másképp. Csak amikor az őseink felfedezték a mezőgazdaságot, megváltozott beszédkészülékük, később a nyelv is.

Világszerte több mint 7000 különböző nyelvet beszélnek. Ezek több ezer különböző hangot használnak, a közönséges magánhangzóktól a nagyon ritka kattintásokig egyes afrikai nyelveken. Eddig a nyelvészek többsége azt feltételezte, hogy a nyelvi és kulturális jelenségek önmagukban befolyásolják az egyes hangok és nyelvek fejlődését. De most a Zürichi Egyetem kutatói azt mutatják, hogy az anatómiai tulajdonságoknak és így a biológiának is szerepe lehet.

Világszerte több mint 7000 különböző nyelvet beszélnek. Ezek több ezer különböző hangot használnak, a közönséges magánhangzóktól az egyes afrikai nyelveken előforduló nagyon ritka kattintásokig. Eddig a nyelvészek többsége azt feltételezte, hogy a nyelvi és kulturális jelenségek önmagukban befolyásolják az egyes hangok és nyelvek fejlődését. De a Zürichi Egyetem kutatói most azt mutatják, hogy az anatómiai tulajdonságoknak és így a biológiának is szerepe lehet.

Merész hipotézis

Egy olyan hipotézisre hivatkoznak, amelyet harminc évvel ezelőtt publikált Charles Hockett nyelvész. Megfigyelte, hogy az f és v hangokat, amelyekben a fogak megérintik az ajkakat, a vadászó-gyűjtögető emberek ma alig használják. Gyanította, hogy ennek köze van a diétához. Mivel ezek az emberek keményebb ételeket esznek, a fogaik gyorsabban elhasználódnak, ezért fiatal felnőttként már úgynevezett fejcsípésük van: az első felső és az alsó fogak harapják egymást (lásd infografika). Ez a fogpozíció megnehezítette az úgynevezett labiodentális hangok előállítását - érvelt Hockett.

Ez akkor nagyon bátor volt - mondja Balthasar Bickel a Zürichi Egyetemről. Mivel a bölcsészettudomány által erősen befolyásolt nyelvészet alapvetően kizárta a biológia bevonását a nyelvváltásba. Valójában Hockett adatai sem engedték meg a következtetését, ezért később visszavonta publikációját. De aztán a kutatók új munkamódszereket és egy másik adatbázist fejlesztettek ki. Tehát Bickel csapata újból tesztelni kezdte a hipotézist.

Ehhez a kutatók megvizsgálták, hogy a fogak helyzete hogyan befolyásolja a beszédet. Minden ember enyhe túlharapással születik. A mai vadászoknál és gyűjtögetőknél, mint a kőkorszaki őseink esetében, a fogak serdülőkor után általában annyira elkoptak, hogy fejcsípés következett be. A legtöbb modern ember viszont enyhe túlharapást tart fenn idős korára. Ez a foghelyzetbeli különbség akkor keletkezett, amikor az emberek körülbelül 6000-8000 évvel ezelőtt kezdtek megélni a mezőgazdaságból. Gabonát termesztettek, lisztté őrölték és több tejterméket fogyasztottak - az étrend lágyabbá vált.

Az ügy nyomában

A kutatók most a teljes beszédkészülék számítógépes szimulációjával tanulmányozták a fog helyzetének a hangtermelésre gyakorolt hatását. "Ezekkel a modellekkel meg tudtuk mérni, hogy egy izom mennyi energiát használ fel, és mennyire valószínű, hogy kiejtési hibákat okoz" - magyarázza Bickel. Megmutatták, hogy a labiodentális hangok 30 százalékkal kevesebb izomenergiát igényelnek enyhe túlharapással, mint egy fejcsípés esetén.

Ezenkívül ebben a foghelyzetben gyakoribbak más hangok, például p és m kiejtésének hibái, amelyekben a két ajkat egymáshoz nyomják (bilabialis). Túlzott harapás esetén a bilabiális hangok hajlamosak labiodentálissá válni, mert a fogak véletlenül játékba lépnek. A nyelvészetben elterjedt tézis szerint új hangokat hoznak létre a nyelvben hibák vagy helytelen beszéd. Ha bizonyos hangok gyakrabban jelennek meg, akkor valamikor megalapozhatják magukat egy nyelven.

A labiodentális hangok létrejöttének valószínűsége enyhe túlharapással növekszik, amint azt a biomechanikai modellek egyértelműen megmutatták - mondja Damián Blasi, a Science folyóiratban megjelent publikáció első szerzője. 1 A nyelvek elemzése azt is megmutatta, hogy a vadászó-gyűjtögető nyelvek átlagosan csak negyedével annyi labiodentális hangot tartalmaznak.

Amikor hangok keletkeznek

A kutatók azt is megvizsgálták, mikor jelennek meg az emberiség történetében a labiodentális hangok, és ezt hasonlították össze a paraszti életmód terjedésével. Ehhez használták az indoeurópai nyelvcsalád dátumát. E nyelvek hangrendszereinek kapcsolatát egy évszázadon át intenzíven tanulmányozták. Ebből családfákat hozhat létre - hasonlóan ahhoz, ahogyan a faj rokon gének alapján létrehozza a faj családfáját - mondja Bickel. Ez lehetővé teszi a kutatók számára, hogy kiszámítsák, mikor és milyen valószínűséggel jelennek meg az egyes hangok egy nyelvben.

6000-8000 évvel ezelőtt, amikor az emberek még csak gazdálkodni kezdtek, annak valószínűsége, hogy az indoeurópai eredeti nyelv labiodentális hangokat tartalmaz, 3 százalék volt. Az életforma elterjedésével párhuzamosan ezek azonban megnövekedtek, így manapság az indoeurópai nyelvek 76 százaléka használja a labiodentális hangokat.

"Apró különbségekről beszélünk bizonyos hangok valószínűségében, de hosszú időn keresztül látva ez megváltoztathatja a nyelvet" - mondja Bickel. A nyelvészek mindeddig nem kérdezték, miért keletkeznek és terjednek bizonyos hangok. Feltételezték, hogy véletlenszerű eseményekről van szó, amelyek a nyelvi és kulturális tényezők miatt divatként harsogtak volna.

Mérföldkő a nyelvészet számára

"Nagyszerű munka" - mondja Gerhard Jäger, a Tübingeni Egyetem munkatársa. Először meggyőzően bebizonyosodott, hogy a nyelvváltozásnak nem nyelvi oka is lehet. Mindig azt feltételezték, hogy az emberek anatómiája mindig ugyanaz volt, legalábbis ami a beszélő készüléket illeti. Ezért elméletileg minden baba megtanulhat bármilyen nyelvet. De ez a munka egyértelművé teszi, hogy az étrend megváltoztatása megváltoztathatja az anatómiai követelményeket, és ez megváltoztathatja a nyelvet is - mondja Jäger. Ez a nyelvtudomány mérföldköve.