A legtöbb állat - és növényfajt a kihalás fenyegeti Jean Dorst (Le Monde
A vadon élő növény- és állatvilágot fenyegető veszélyek most komolyabbak, mint valaha. Számos állat- és növényfaj aggasztó módon csökken, és megkockáztatja, hogy gyorsan felveszi a szomorú listát azokról, amelyeket az ember korábban kiirtott. Az emlősök közül harminchat faj örökre eltűnt, jelenleg százhúsz veszélyeztetett. A madarak közül kilencvennégy faj kihalt, és száznyolcvanhetet fenyeget a kihalás veszélye. Nem szabad megfeledkeznünk az állati és növényi világ "szerényeiről és rangjaitól", akik hasonló arányban szenvedtek, és akik közül néhány kétségkívül eltűnt, még mielőtt a tudósok megismerték volna őket.
Néhány kivételtől eltekintve ezek a kihalások ember alkották. Nyilvánvaló, hogy az evolúció során számos állat természetes okokból eltűnt, a fajok egyedként öregednek, és a faunok egymás utáni kihalása során kihalnak. Már jóval az ember megjelenése előtt a nagy másodlagos hüllők és a primitív harmadlagos emlősök kihaltak, amikor fejlettebb fajok váltották fel az öregedő fajokat. Ez a folyamat természetesen folytatódik napjainkban, megszakítás nélküli fejlődésben.
De ezek az esetek ritkák, és a legtöbb fajt most közvetlenül vagy közvetve fenyegeti az ember.
Számos kihalt madár és emlős, akik egykor nagyon virágzóak voltak, a szárazföldektől távol eső szigetekre jellemzőek. Archaikusan vagy szuperfejlett állapotban ezek az állatok instabil egyensúlyban éltek, felborulva, amint az emberek jobban felfegyverzett ragadozó vagy versenyző állatok kíséretében megtámadják területüket. Mauritius és Reunion dodói és dodói, ötven font körüli, repülni képtelen óriási galambok tűntek el a 18. században, a vadászat áldozatai, akiket húsuk minősége motivált. Ugyanez a helyzet a nagy pingvinnel, a Bourbon-szalagával, az Antillák számos papagájával, a szárny nélküli óceáni sínekkel és a sok hawaii cukorral (az ezekre a szigetekre jellemző madárfajok 60% -a kihalt).
Az egész kontinenseket populáló, nagyon bőséges fajok ugyanezen sorsra jutottak. Észak-Amerikában a vándorló galambok százmilliói voltak, és nyájuk eltakarva eltakarta az eget. Nem álltak ellen az őrjöngő vadászatnak, a fészkek szisztematikus megsemmisítésének és tenyészhelyeik erdőirtásának, ahol hatalmas kolóniákban fészkeltek be. Az utolsó egyén fogságban halt meg 1914-ben. Afrika legdélebbi részére jellemző nagy emlősállományból semmi sem maradt meg. A kék hippotragger 1800 körül tűnt el, a quagga zebra 1880 körül, szisztematikus pusztulás áldozatai, akiket a föld megművelése, a bőr összegyűjtése és a haszontalan lövés vonzása, valamint a páratlan vadászat festése motivált.
Ma is sok állatot "a holnap kövületének" tekintenek, populációik kritikus küszöb alatt vannak, és túlélési esélyeik minimálisak, tekintve élőhelyük átalakulását. Ez a helyzet többek között több madagaszkári maki esetében, különösen az ayeaye esetében, amelynek száma kevesebb, mint ötven. A mezopotámiai dámvadat, házi dámszarvasunk törzsét ma már csak harminc egyed képviseli, a vadlovat néhány kis csapat osztja szét Mongóliában. Az arab oryx, amelyet dzsip vezet a sivatagban, kevesebb mint kétszáz egyedet számlál. Az utolsó negyven Java orrszarvú apró területre szorítkozik. A többi orrszarvúfaj is nagyon fenyegetett, élőhelyük csökkenésének és orvvadászatnak az áldozatai a szarvak gyűjtése motiválják őket, amelyek ismert afrodiziákumok. A japán ibis-t tizenkét egyén, a kaliforniai kondort körülbelül negyven, a mauritiusi sólymot tíz pár, az amerikai szarvasdarut legfeljebb negyven egyed képviseli. Sok, évek óta nem figyelt kis járókát a kihalás szélén kell tartani, ha nem is kihalt.