A lepra vége - planete sante
SZERZŐI
ALKALMAZÁS
PARTNEREK
"Igen!" Duthie válaszol nekem. "Most már csak egy csepp vérre van szükségünk, hogy megtudjuk, van-e valakinek lepra".
Beteszi a gyűjtődobozt egy okostelefonhoz csatlakoztatott tartóba, és megérinti a képernyőt. Két vékony kék vonal jelenik meg, ami azt jelenti, hogy a beteg - aki tavaly vett részt a Fülöp-szigeteken végzett klinikai vizsgálatban - betegségben szenved. - Látja ezeket a számokat? Általános képet adnak a baktériumterhelés mértékéről ".
Ezen a gyönyörű januári napon Steven Reed, az IDRI alapítója és elnöke járkál az intézet seattle-i irodáiban. Telefonhívásra vár Brazíliából, abból az országból, ahol az IDRI arra készül, hogy lefuttassa az első gyors diagnosztikai tesztet a leprában szenvedők azonosítására - még az első tünetek megjelenése előtt.
A leprás mikroba lassan és alattomos módon roncsolja a testet. A korai diagnózis felállításának nehézségei közé tartozik, hogy a tünetek nagyon eltérőek, és tíz évig nem jelentkezhetnek. Egy nemrégiben végzett egereken végzett tanulmány azt mutatja, hogy a leprát okozó baktériumok átveszik az irányítást a felnőtt Schwann-sejtek felett, amelyekről úgy gondolják, hogy zsíros védőréteget termelnek az idegsejtek elkülönítésére. Ezeknek a baktériumoknak sikerül átprogramozniuk őket; őssejtekké alakítják őket, ami lehetővé teszi számukra a test izom- és idegrendszerébe való behatolást. Ezért lehetséges, hogy a fertőzött személy nem mutat semmilyen tünetet, vagy a tünetek nem túl értelmesek (bőrirritáció, lokalizált zsibbadás, légzési torlódások). A betegséget ezért gyakran hibásan diagnosztizálják, és a beteg nem megfelelő kezeléssel értékes hónapokat (vagy akár éveket) pazarolhat el. Mire az orvos megtudja, mi ez, már el is torzulhat, megnyomorodhat vagy akár megnyomorodhat.
Ez még nem minden: a fertőzött személy - anélkül, hogy tudna róla - mindenütt elterjesztheti a csírát. Tüsszentés százmillió bacillát terjeszthet. Több mint egy hónapig képesek túlélni a környezetben - elég hosszú ideig ahhoz, hogy más emberek belélegezzék őket. Ez a csíra akkor is veszélyes marad, ha kiszárad. Megfertőződhet az orron vagy a bőrön keresztül. A kutatók nem értik ennek az átviteli módnak minden mechanizmusát, de egyetértenek abban, hogy a szennyezés korai felismerése elengedhetetlen, mivel önmagában ez képes megelőzni a betegséget.
Az IDRI-teszt optimizmussal töltötte el Reedet és kollégáit szerte a világon, hogy végre "erőteljes és intelligens módon lehet harcolni a lepra ellen".
Néhány nappal később Reed Rio de Janeiróba repül, hogy benyújtja a tesztet az ANVISA-nak, a brazil szabályozó hatóságnak - és ez éppen a Lepra világnapjára (január 27.) való időben. Ezt az éves mozgósítást hatvan évvel ezelőtt indították el, hogy a lakosság tudatában legyen ennek a betegségnek. Ezután évente közel tízmillió embert fertőzött meg, és gyorsan megrontotta az ellene harcolt gyógyszereket ("szulfonok"); akkor azt gondolták, hogy lehetetlen vakcinát kifejleszteni az ellene való küzdelem érdekében, mert a leprás mikrobákat nem lehet kémcsövekben termeszteni.
Ma a kutatók még mindig nem képesek a Mycobacterium lepraein in vitro termesztésére. De az IDRI nemrég kifejlesztette az első vakcinát, amely négy kulcsfontosságú fehérjét egyesít. Egereken tesztelve a vakcina csökkentette a leprabaktériumok számát és növekedését a testükben. A kutatók nagy mennyiségben állítják elő ezt a fúziós fehérjét. Az embereken végzett első klinikai vizsgálatoknak 2013 végén kell kezdődniük.
Ideális esetben a vakcina alkalmazható profilaktikusan (annak biztosítására, hogy senki ne betegedjen meg) és terápiásán (a betegekben a baktériumok replikációjának megakadályozására). De el kell kezdeni a betegek azonosításával. Ezért a gyors és egyszerű diagnosztikai teszt kritikus jelentőségű - és az IDRI mikroszkóp nélkül másodpercek alatt képes diagnosztizálni a leprát.
Amellett, hogy megerősíti a diagnózist olyan betegeknél, akiknek már nyilvánvaló tünetei vannak, a teszt azonosíthatja azokat a betegeket, akik nincsenek tudatában. A pozitív vérvizsgálat lehetővé tenné a páciens számára, hogy a terápiás oltás mellett antibiotikum-kezelést kapjon. Ismeretes, hogy a leprás betegek hosszú távú kitettsége az első ismert rizikófaktor e betegség kialakulásában; a páciensekkel együtt élő emberek is jelölteket kapnak az oltásra.