A NASA kutatói kimutatták, hogy a mikrobák életben maradhatnak a Marson
A metanogéneknek nevezett mikroorganizmusok egy csoportja túlélte a szélsőséges laboratóriumi körülményeket, hasonlóan a Marson lévőekhez. Nyilvánvaló, hogy a mikrobák a zord környezet ellenére is életben maradhatnak a Marson, legalábbis ezt mutatja az Arkansasi Egyetem asztrobiológusainak egy csoportja által vezetett kísérlet.
A metanogéneknek nevezett mikroorganizmusok egy évig túlélték a laboratóriumi extrém körülményeket. Természetesen ez nem bizonyítja, hogy létezik élet a Marson, vagy hogy az emberek valaha is élhetnek a vörös bolygón.
A tudósok azt követően kezdték el a vizsgálatot, hogy a Curiosity felfedezte a metán jelenlétét a Marson. A Földön a legnagyobb mennyiségű metánt élő szervezetek termelik, és Rebecca Mickol, a csapat kutatási vezetője szerint "ugyanez igaz lehet a Marsra is".
A mocsarakban és a szarvasmarhák belében található metanogén nevű mikroorganizmusok csoportja földgázt termel bolygónkon. A metanogének nem igényelnek oxigént vagy fotoszintézist az életükhöz, ezért a Marson akkor élhetnek, ha a felszín alatt találják őket, védve a vörös bolygó ultraibolya sugárzásának nagyon magas szintjétől.
A kutatók mikrobákat növesztettek kémcsövekben folyékony tesztek céljából, amelyek olyan folyadékokat képviselnek, amelyek már régen folyhattak a Mars felszínén. Minden kémcsőben megismételték a nagyon alacsony légköri nyomást a Mars felszíne alatt. Sőt, fagypontnak tették ki az organizmusokat, hogy utánozzák a bolygó körülményeit.
Körülbelül egy évnyi kísérlet során négy különböző mikroorganizmusfajjal a tudósok megtudták, hogy mindnyájuknak extrém körülmények között sikerült 3–21 napig túlélniük. Mickol azonban arra figyelmeztetett, hogy a Mars metánja a vulkanizmus és más tényezők terméke lehetett. Vizsgálatuk csak az élet - baktériumok vagy mikroorganizmusok - megtapasztalásának lehetőségét tárja fel az univerzum más területein.