A neandervölgyi anyák ugyanolyan rövid ideig szoptatták gyermekeiket, mint mi - a fosszilis molárisok biztosítják
A fosszilis molárisok betekintést nyújtanak távoli unokatestvéreink óvodájába
A neandervölgyi gyerekeket valószínűleg már korán elválasztották, mint ma csecsemőink: körülbelül hét hónap elteltével kapták az első szilárd ételt, és 14 hónap után végül abbahagyták a szoptatást. Ez korábbi, mint azt korábban feltételezték. Mert még a mai primitív népeknél is az anyák két évnél tovább szoptatják gyermekeiket. Amerikai kutatók egy kifinomult módszer segítségével nyertek betekintést korai unokatestvéreink életébe, amint arról a „Nature” című cikkben beszámolnak: Elemezték a fosszilis neandervölgyi tejfog zománcában lévő egyes elemek arányát.
Az, hogy a gyermek szoptat-e és mennyi ideig, rendkívül fontos későbbi egészsége szempontjából. Tudjuk, hogy az anyatej számos olyan anyagot tartalmaz, amelyek erősítik és felkészítik a gyermekek immunrendszerét. Ugyanakkor az elválasztás ideje a reprodukcióra is kihat: ha az anya korán szoptat, akkor gyorsabban teherbe eshet. Ez az egyik oka annak, hogy a régészek és antropológusok nagyon érdekeltek abban, hogy többet megtudjanak őseink szoptatási szokásairól. A neandervölgyiek különösen érdekesek, mert még mindig nem világos, hogy a bevándorló Homo sapiens miként tudná őket ilyen teljesen kiszorítani.
Bárium a fogzománcban, mint indikátor
Eddig azonban nem volt olyan biológiai marker, amellyel kizárólag a fosszilis emlékek alapján lehetne valamit megtudni a korai emberek szoptatásának hosszáról. Christine Austin, a bostoni Harvard Egyetem és munkatársai azonban most azonosítottak egy ilyen jelzőt. Amint azt a mai gyermek 25 tejfoga alapján megállapították, a fogzománc bárium- és kalciumtartalma sok mindent elárul a táplálkozásról és különösen az anyatej arányáról.
Amíg egy gyermek még mindig a méhben van, viszonylag kevés báriumot vesz igénybe. Röviddel a szülés után a szint hirtelen jelentősen emelkedik, mert több bárium szívódik fel az anyatejben. Amint más táplálékot adnak, a bárium és a kalcium aránya ismét csökken, és amikor a kicsi leszoktatva, ismét csökken. A kutatók ezután ezt a markert használták egy neandervölgyi gyermek moláris fogának kategorizálására. Ennek a gyermeknek a 80–125 000 éves emlékeit Belgiumban fedezték fel, amelyeket korábban gondosan megvizsgáltak és kelteztek. A gyermek életkorát tehát meglehetősen pontosan ismerték.
14 hónap után elválasztják
A moláris elemértékei alapján a kutatók most láthatták, hogy a báriumtartalom a neandervölgyi gyermek születése után azonnal meredeken emelkedett - ez annak a jele, hogy anyja szoptatta. A szoptatási szakasz körülbelül 7,5 hónapig tartott, ahogy a kutatók beszámolnak róla. Ezt követően úgy tűnik, hogy a gyermek más ételt is kapott, mert a báriumszint a fogában csökkent. Az elemzések azt is megerősítették, amikor az anyatej vége véget ért: a végleges elválasztás a gyermek 14 hónapos korában történt.
Legalább az elején ez a folyamat jól illeszkedik más hominidákéhoz - kommentálja a csapat. Az ősvadász-gyűjtögető társaságok emberei és a csimpánzok is akkor kezdenek táplálkozni, amikor utódaik körülbelül hat hónaposak. Átlagosan azonban később szoptatnak: a vadászó-gyűjtögetők körülbelül két és fél év után, a csimpánzok pedig csak több mint öt év után. A neandervölgyi gyermek viszont úgy tűnik, korán és meglehetősen hirtelen volt elválasztva: A várt hosszú átmeneti szakasz helyett a kutatók a báriumérték nagyon hirtelen, hirtelen csökkenését tapasztalták körülbelül 14 hónap elteltével. Tehát valami történhetett, ami lehetetlenné tette a szoptatást az anya - vagy a nedves ápolónő számára - ezen időszak után.
A kutatók a következő dolgot szeretnék kideríteni, hogy közvetlen őseink, az első modern emberek, akik Európába érkeztek, hasonló szoptatási magatartást tanúsítottak-e, vagy gyermekeik esetleg hosszabb ideig kaptak-e anyatejet. Ehhez most meg kell vizsgálniuk a korai Homo sapiens fogait bárium- és kalciumértékeik alapján. Csak ezután lehet megnézni, hogy a gyermekgondozásnak ez a szempontja különbözött-e a két embertípusnál, és szerepet játszhatott-e őseink unokatestvéreikkel szembeni állításában. (Nature, 2013; doi: 10.1038/nature12169)