A nukleáris vizsgálatok feltárták a világ legnagyobb halainak valós életkorát
A hidegháború idején végzett nukleáris tesztek segítettek a tudósoknak pontosan meghatározni a világ legnagyobb halának számító bálna cápa korát - tájékoztat a BBC.
A bálna cápák a trópusok meleg vizeiben élnek. Köztudott volt, hogy hosszú a várható élettartamuk, de most a kutatók felfedezték, hogy a múltban végzett nukleáris kísérletek segítségével pontosan meghatározhatják e halak életkorát.
A bálna cápák a legnagyobb halak a világon, de a legnagyobb cápák is, akár 18 méteresek és 20 tonnásak. Könnyen felismerhetők a hátukat borító fehér pöttyös minta miatt, planktonból táplálkoznak és sokat utaznak ételért. Nagyon keresik őket a turisták, és lehetővé teszik számukra, hogy úszjanak körülöttük.
A faj azonban mára veszélybe került a túlhalászás miatt, például Thaiföldön és a Fülöp-szigeteken.
A fajról sok dolog ismeretlen marad, különösen az, hogy miként lehet megbecsülni a példány korát. A tudósok szerint kulcsfontosságú megérteni e halak növekedési ütemét a faj hosszú távú megmentése érdekében.
Eddig a kutatók megpróbálták megszámolni az elhalt bálna cápák csigolyáin belüli vonalakat. Mintájuk hasonló a fatörzséhez, az állat öregedésével nő. De a tudósok nem tudták megtudni, milyen gyakran alakultak ki ezek a vonalak. Most azt mondják, hogy megtalálták a módszert a bálna cápák tényleges életkorának pontos meghatározására.
Az 1940-es évek vége óta több ország, köztük az Egyesült Államok, a Szovjetunió, Nagy-Britannia, Franciaország és Kína tesztelte az atombombákat különböző helyeken.
Ezeknek a robbanásoknak a mellékhatása az volt, hogy a Carbon-14 nevű izotópot megduplázták a légkörbe. Az idők folyamán a bolygón minden élőlény felszívta ezt a még mindig fennálló extra mennyiségű szén-14-et.
De mivel a kutatók ismerik ennek az izotópnak a lebomlási sebességét, felhasználhatják a bálna tetemek életkorának indikátoraként. Minél idősebb egy példány, annál több Carbon-14-et tartalmaz.
"Tehát minden életben lévő állat beépítette ezt a hirtelen emelkedést a Carbon-14-be" - mondta Dr. Mark Meekan, a tanulmány szerzője a perthi Ausztrál Tengertudományi Intézetben. "Ez azt jelenti, hogy van egy jelünk abból az időszakból a csigolyák belsejében.".
Az egyik kihívás a csigolyaminták megszerzése volt, de Meekannak és csapatának sikerült két megőrzött példányt találni Pakisztánban és Tajvanon.
A Frontiers in Marine Science folyóiratban megjelent tanulmány megállapította, hogy a bálna cápák sokáig élnek. "Ezek az állatok 100-150 évet élhetnek" - mondja Meekan.
A bálna cápák egy veszélyeztetett fajból egy veszélyeztetett fajba kerültek, de a kutatók úgy vélik, hogy munkájukkal elősegítik e faj megőrzését. Az életkor meghatározásával a tudósok egyértelműbb ajánlásokat tehetnek a bálna cápákról és arról, hogy megengedhető-e halászatuk.