A távoli skót szigeteknek segítségre van szüksége az algát fogyasztó juhok védelme érdekében
North Ronaldsay, egy távoli sziget a skót Orkney-szigetcsoport csúcsán, több juh, mint ember - és nagyon furcsa juhfajta is. Ezek a gyapjas lények algákkal táplálkoznak, nem pedig fűvel és más növényekkel, és egy évszázados gát megakadályozta őket abban, hogy a sziget mezőgazdasági területein táplálkozzanak. De amint arról a BBC beszámol, ez a történelmi fal omladozik. Éppen ezért North Ronaldsay elkötelezett felügyelőt keres annak biztosítására, hogy a gát a helyén legyen, és az algát fogyasztó juhok biztonságban maradjanak.
Az északi Ronaldsay juhok olyan ősi fajták, amelyekről úgy gondolják, hogy a neolitikum gazdái terjesztették Európában. Az Orkney-szigetek juhai pedig évezredek óta esnek tengeri moszatot, talán azért, mert az ottani tél drasztikusan csökkentette a rendelkezésre álló legelő mennyiségét. A 19. században, a sziget történelmében bekövetkezett válság idején az észak-Ronaldsay-takarmányozók egyre nagyobb mértékben függtek az algáktól.
Az Orkney partjain található rengeteg moszat egykor a szigetcsoportot a 18. és 19. század iparosításának meghatározó szereplőjévé tette. A moszat elégetésekor káliumban és szódában gazdag hamu keletkezik, amely anyagok értékesek voltak a szappan- és üveggyártók számára. Észak-Ronaldsay-ban és másutt fellendült az üzlet - egészen a 19. század elejéig, amikor a Németországban felfedezett ásványi lerakódások felkeltették Orkney tengeri moszatiparát.
North Ronaldsay alkalmazkodott a gazdagság változásához azáltal, hogy mezőgazdasági gazdaságra vált, javítja a szántóföldeket és a növényeket, és nagyobb juhfajtákat importál, mint azok, amelyek évszázadok óta lakják a szigetet. A lakóknak az öreg juhokat távol kellett tartaniuk a termőföldtől, így 1832-ben száraz kőfalat építettek a sziget teljes kerületén. Az északi Ronaldsay juhokat ezért a régió sziklás partvidékére helyezték - és elég jól alkalmazkodtak. Az év néhány hónapját leszámítva, amikor anyajuhokat és bárányokat terjesztenek a szárazföldre legelni, a juhok a parton maradnak és tengeri moszatot fogyasztanak. A BBC Amanda Ruggeri szerint az állatok alkalmazkodtak a tenger ritmusához, dagálykor aludtak és apálykor ébredtek enni.
Az 187 év alatt, amikor az északi Ronaldsay juhok szokatlan tengeri moszat-étrendet tartottak be, több rézet fogyasztottak el étrendjükből, vagyis hajlamosak rézmérgezésre. A túl sok szárazföldi növény fogyasztása végzetes lehet számukra, ezért is aggódnak a helyiek a víztér károsodása miatt, amelyet az évek során viharos időjárás gyengített. Az állatok tartása a növényektől távol egy másik fontos szempont. "Ha [a juhok] szabadok lennének a szigeten, akkor mindenféle termést megennének, amit csak találnak" - mondta John Scott, az North Ronaldsay Trust jelenlegi elnöke, Jessica Leigh Hester az Atlas Obscurától .
A szigetlakók arról is gondoskodni akarnak, hogy a juhok ne ugorhassanak át a falon, és ne párosodhassanak más fajtákkal, ami az ősi vonal végét jelentheti. Az északi Ronaldsay juhok kulturális és gazdasági szempontból egyaránt fontosak a sziget számára, mivel húst és gyapjút biztosítanak, amelyet a lakosok exportálhatnak.
A földtulajdonosok és a pásztorok hagyományosan felelősek voltak a levee integritásának fenntartásáért, de North Ronaldsay népessége elöregedik, és a közösségnek segítségre van szüksége. Az éves fesztivál önkénteseket hoz a szigetre, hogy segítsenek a fal javításában, de Scott szerint szükségessé vált, hogy valaki teljes munkaidőben dolgozzon.
"A helyi lakosság már nem tudja kezelni az átalakítandó gát mennyiségét" - magyarázza. „Ha egy személy teljes munkaidőben dolgozik, akkor több illetéket és kritikusabb„ stratégiai ”illetékeket is felépíthetünk. "
A Warden Post álláshirdetése „jó kondícióval” és „jó kommunikációs készséggel” rendelkező pályázókat hirdet. A projektmenedzsment és a szárazkő-gátlás tapasztalata értékes. Talán ennél is fontosabb a jelentkezők hajlandósága arra, hogy elmerüljenek egy csupán néhány tucat emberből álló kis közösségben.
"Észak-Ronaldsay-ban nagyon erős a közösségtudat, és ez a szerep rendkívül sikeres életmódot nyújt a sikeres pályázónak" - mondja Scott. "Mindenki, aki az elmúlt években a szigetre költözött, nagyon szívesen látta magát, és aki szerencsésnek találja ezt az egyedülálló munkát, ugyanezt fogja érezni."