A; tojás lárvával; Poitou-Charentes természet
A tojások inkubálásának időtartama meglehetősen változó a környezeti feltételektől függően, akár fajról a másikra, akár ugyanazon fajon belül. Néhány ideiglenes körülményekhez alkalmazkodó szitakötő néhány nap múlva kelhet ki. Ez különösen a Sympetrum strié Sympetrum striolatum esetében fordul elő, amelyben az első járványokat csak a tojásrakás után 14 nappal figyelték meg (Jourde, nem publikált).
A kedvezőtlen környezet meggátolhatja a petesejt fejlődését, amely diapauszba kerül. Ez az adaptív stratégia lehetővé teszi, hogy a petesejtek nyugalmi állapotban töltsék a telet. A késleltetett kikelés lehetővé teszi, hogy a törékeny lárvák növekedni tudjanak, ahogy a víz felmelegszik és a zsákmány növekszik. Az inkubációs periódus ezért hónapokban számolható.
A késő ívással növekszik a télen diapausába jutó peték aránya. Bizonyos fajokban, ugyanazon generáción belül, egyes petesejtek szünetelnek, mások pedig nem; úgy, hogy ne tegye az összes tojását egy kosárba ?
A petesejtek megjelenése az embrionális fejlődés során jelentősen megváltozik. Fektetés után fehér vagy halványsárga, gyorsan sötétednek. Néhány nap elteltével átláthatóan megfigyelhető az embrió fejlődése.
Keltetés és lárvafejlődés
Téli diapause esetén a kikelés viszonylag szinkron módon történik a tél végén. Azoknál a fajoknál, amelyeknél nem alakul ki diapause, vagy amelyekben csak a populáció egy része szunnyad, sokkal hosszabb a kikelés időszaka.
Egyes trópusi fajok lárvái nedves talajban tudnak fejlődni, de Európában mindannyian vízben élnek. A lárvák fejlődésének időszaka fajonként nagyon eltérő. Lényegében a víz hőmérséklete és a zsákmány elérhetősége függ. Egyszerűen fogalmazva: minél forróbb és tápanyagokban gazdagabb a víz, annál gyorsabban fejlődnek a lárvák. Minél szegényebb és hidegebb, annál lassabban érik el a lárvák utolsó növekedési szakaszukat.
A természetben ezért nagy különbségeket figyelhetünk meg a fajok között, de a fajokon belül is, attól függően, hogy hol laknak. Az Aeschne affin Aeshna affinis lárvája 4 hónap alatt fejlődhet ki a Charente-Maritime sós ideiglenes környezetében. Hideg forrásokban a Gyűrűs Cordulégastre Cordulegaster boltonii érése általában 3-4 évig tart. Ez az alkalmazkodóképesség lehetővé teszi, hogy a szitakötők szinte az összes vízi környezetet gyarmatosítsák.