A vizsgálati elefántok szaglása nagyon jó
Az állatvilágban nemcsak a legimpozánsabb orruk van, hanem a legszebb szaguk is: az afrikai elefántoknak kétszer annyi szaguk van, mint a kutyáknak. Ehhez képest az emberek teljes szaglási kudarcot jelentenek.
Génjeik szerint az afrikai elefántok szaglása rendkívül jó. Egy tanulmány szerint a proboscis több mint kétszer annyi génnel rendelkezik, amelyek felelősek a szagló receptorokért, mint a kutyák - és ötször több, mint az emberek. "Nyilvánvaló, hogy az elefánt orra nemcsak hosszú, hanem nagyon fejlett is" - idézi Yoshihito Niimurát a Tokiói Egyetemről a tanulmány közleménye.
Kutatócsoportja 13 emlős szagérzékelésének génjeit vizsgálta. Az elefántok mellett patkányokat, teheneket, lovakat, kutyákat, egereket és főemlősöket is figyelembe vettek. A „Genomkutatás” folyóirat szerint az afrikai elefánt (Loxodonta africana) a csúcson található, csaknem 2000 genomszegmenssel. Ez arra utal, hogy az állatok nagyon differenciált és érzékeny szagot éreznek. A kutatók szerint azonban a gének száma önmagában nem megbízható bizonyíték a tényleges szaglási képességekre.
Az emberek a főemlősökkel együtt a vizsgálat alján vannak a szaglási képesség skálán. A tudósok azt gyanítják, hogy a szaglása a látás javulása miatt elvesztette jelentőségét.
A kutatók folyamatosan csodálatos dolgokat fedeznek fel az elefántok érzékeivel kapcsolatban. A tavalyi „Biológiai levelekben” a kutatók arról számoltak be, hogy az ázsiai elefántok megbízhatóan meg tudják különböztetni a különböző nagy macskák ordításait. Miközben csendesen menekülnek az agresszív tigris sikolyok elől, hangos trombitákkal és morgással reagálnak a leopárd ordításaira. A tigrisek megölhetik a kis elefántokat, a leopárdok nem jelentenek veszélyt.
Egy másik, a „Science” című tanulmányban azt találták, hogy az elefántok hangokat hoznak létre a hangráncok fölötti légáram segítségével - hasonlóan az emberekhez. Az infrahangtartományban rendkívül alacsony, az ember számára alig vagy alig hallható hangokkal kilométereken keresztül képesek kommunikálni saját fajaik többi tagjával. Korábban azt is gyanították, hogy a frekvenciákat izomrezgések generálhatják - hasonlóan a macskák dorombolásához.