A zsíros ételekhez alkalmazkodva
A statisztikák azt mutatják, hogy azoknak, akik sok húst és állati zsírt fogyasztanak, fokozott a szív- és érrendszeri betegségek kockázata. Régóta feltételezik, hogy étrendjükben az omega-3 zsírsavak magas aránya megvédi Grönland őslakosait ettől a hatástól. De egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy önmagában ezeknek a zsíroknak a fokozott bevitele nem a kívánt hatást eredményezi. Ebben az összefüggésben a Rasmus Nielsen által vezetett kutatók a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemről a következő magyarázatra jutottak: Ami az inuitokra vonatkozik, nem vonatkozik mindenkire.
A kutatók genetikai felépítésük összehasonlításával felkutatták az egykor eszkimóként ismert emberek genetikai jellemzőit: Először 191 grönlandi inuit DNS-ét vizsgálták nagyrészt tiszta vonalakkal. Ezután összehasonlították ezeket az eredményeket az európai származású és a hán kínaiak genetikai elemzéseivel.
Alkalmazkodott zsíranyagcsere
A kutatók genetikai jellemzőket találtak szinte minden inuitnál, amelyek elsősorban a lipid anyagcseréhez kapcsolódnak. Ezzel szemben az európaiaknak csak két, a kínaiaknak 16 százaléka rendelkezik hasonló genetikai tulajdonságokkal. Az inuitokra jellemző mutációk egy csoportja olyan génekben található, amelyek felelősek a zsírsavak átalakulásában szerepet játszó enzimek képződéséért. Bár nem világos, hogy a csoporton belül melyik gén vagy gének felelősek a zsírsav-anyagcsere változásáért, a kutatók szerint a jelentés egyértelműnek tűnik: „Ha a zsírsav-szintézisben részt vevő gének különböznek, akkor az egész szerkezet is azok között van A zsírsavak különböznek egymástól, ennek pedig sok másodlagos hatása van ”- mondja Anders Albrechtsen, a koppenhágai egyetemről.
A kutatók további bizonyítékokat találtak a genetikai jellemzőkre, amelyeknek releváns hatása van. Például azokat, amelyek az oxidatív stressz elleni védekezéshez kapcsolódnak a magas zsírbevitel vagy a zsírsejtek differenciálódása kapcsán. A kutatók szerint a lényeg az, hogy az inuitok genetikai variációk gyűjteményével rendelkeznek, amelyek jótékony hatással vannak a zsírban és fehérjében gazdag étrendre. "Lenyűgöző, hogy a grönlandiak egyedülálló genetikai felépítéssel rendelkeznek, amely lehetővé teszi számukra, hogy jobban kihasználják hagyományos táplálékforrásaikat" - mondja Matteo Fumagalli társszerző, a University College London.
Régi örökség
A kutatók genetikai bizonyítékot találtak arra, hogy az adaptációk 20 000 évvel ezelőtt keletkeztek. Ezért visszamehettek az amerikai őslakosok őseihez, akik valamikor Szibériában éltek, mielőtt a Bering-szoroson keresztül Észak-Amerikába vándoroltak volna. "Gyanítjuk, hogy ez egy ősi örökség, amely segített az utolsó jégkorszak embereinek alkalmazkodni életkörülményeikhez" - mondja Fumagalli.