Akinek "veleszületett hülyeségei vannak ...
A náci álláspont szerint a "nép testét" "örökletes biológiai alacsonyabbrendű értékek" fenyegették. Az örökletes egészségügyi törvény lehetővé tette ezen emberek kényszerű sterilizálását. Körülbelül 360 000 beteget érintett a háború vége.
Már 1933. július 14-én, közvetlenül a hatalom megragadása után elfogadták az "Örökletes gyermekek megelőzéséről szóló törvényt". A cél a "népi test fokozatos megtisztítása és a kóros genetikai smink felszámolása volt". Mindazokat, akik "veleszületett idiotizmusban, skizofréniában, körkörös tébolyban, örökletes epilepsziában, örökletes Szent Vitus-táncban, örökletes vakságban vagy süketségben, súlyos fizikai deformitásokban vagy súlyos alkoholizmusban szenvedtek", most akaratuk ellenére sterilekké lehet tenni. Fokozatosan bővült az állam beavatkozási képessége az érintettek életébe, például kényszerű abortusz, házassági tilalom és az egész család örökletes szűrése révén.
Amikor az örökletes egészségügyi törvény 1934. január 1-jén hatályba lépett, külön joghatóságot is létrehoztak. Az Örökletes Egészségügyi Bíróságok és az Örökletes Egészségügyi Felsõ Bíróságokon egy-egy bíró és két orvos döntött a sterilitás iránti kérelmekrõl. Az 1934 és 1945 közötti "örökletes egészségügyi törvény" miatt valószínűleg 360 000 kényszersterilizálást végeztek.
A katolikus egyház csak jelentős ellenállást tanúsított ezzel a törvénnyel szemben, amely nem volt hajlandó sterilizálni a katolikus kórházakban. Intézményeiben szigorú nemi szegregációval és biztonságos kerítéssel meg tudta védeni sok nevelőjét a sterilizálástól. 1933 előtt a püspökök felszólaltak az abortusz és az önkéntes sterilizálás ellen, mert egész életüket sérthetetlennek nyilvánították. 1933 után ugyanezen okokból ellenálltak a kényszerű sterilizálásnak, eugenikusan jelezték a kényszerű vetéléseket, később pedig az "eutanáziát".
A sterilizálási eljárást törvényileg és bürokratikusan meghatározták. A wittenaui betegeknél az orvosigazgató az esetek több mint 90 százalékában sterilitást kért. A létesítmény a genetikai egészségügyi bíróság rendelkezésére bocsátotta a kórelőzményt, a szakorvosi jelentést és, ha szükséges, intelligencia vizsgálatot a diagnózis megerősítésére. A bíróság az írásos dokumentumok alapján döntött. Kivételes esetekben az érintett személyt meghallgatták. Ha a döntés jogilag kötelezővé vált, akkor a beteget akarata ellenére kórházban kellett műtéttel vagy röntgensugárral sterilizálni. A wittenau-i betegek esetében 1934 januárjától 1938 szeptemberéig az örökletes egészségügyi bíróságok több mint 1700 határozatot hoztak sterilissé tételükről. A háború végére biztosan meghaladta a 2000-et. A döntés ellen a következő felsőbb fokon lehet panaszt benyújtani. Ezért nem minden sterilizálási rendet követ azonnali sterilitás. Hónapok, néha akár évek is telhetnek.
Idővel a panaszok száma jelentősen megnőtt. 1934-ben csak az esetek 3 százalékában volt panasz, 1938-ban már 25 százalék. A panaszt gyakran azzal indokolták, hogy nem örökletes betegségek, hanem külső tényezők, például anyagi nehézségek, munkanélküliség, családi konfliktusok vagy szerelmi betegségek tették szükségessé a felvételt és a kezelést. A legtöbb beteg számára ez csak haladékot jelent, de nem akadályozza a sterilizálást.
A legtöbb sterilnek ítélt wittenau-i beteg az alsóbb osztályokból származott. Sokan háziszolgák, munkások és kézművesek voltak. A kényszerű műveletek többek között. a Rudolf Virchow Kórházban, a Neuköllni Kórházban, a Spandau Kórházban, a Moabiter Kórházban és az Auguste Viktoria Kórházban.