Alultápláltság, szegénység és szellemi fejlődés - a tudomány spektruma
Alultápláltság, szegénység és mentális fejlődés
Megdöbbentően sok gyermek nem jut elegendő étkezéshez: világszerte csaknem 195 millió öt évnél fiatalabb gyermek él. Ez a nyomorúság leginkább a fejlődő világban mutatkozik meg, ahol gyakran drámai formákat ölt; Tragikusan megismerkedtünk az éhínség vagy a válság régióiban lesoványodott testek képeivel. De a hiány gyakran kevésbé drasztikus - különösen az iparosodott országokban. Például az Egyesült Államokban 1992-ben becslések szerint tizenkét millió gyermek kapott lényegesen kevesebb tápanyagot, mint amennyit az Országos Tudományos Akadémia elégségesnek tart.
Az alultápláltság súlyos, gyakran állandó következményekkel jár a gyermekek számára. Nemcsak rendkívül lesoványodnak, de fogékonyabbá válnak a fertőzésekre is; legrosszabb esetben még meghalnak is. Különösen veszélyeztetettek az élet első néhány évében, amikor a gyorsan felépülő testnek rendszeres étkezésre van szüksége elegendő tápanyaggal (fehérjék, zsírok és szénhidrátok), valamint sókkal, vitaminokkal és nyomanyagokkal, valamint mindig elegendő folyadékkal.
Ezenkívül a mennyiségi és összetételi szempontból nem megfelelő étrend gátolhatja a kognitív fejlődést (a gondolkodás, az érzékelés és a tanulási képességek fejlődését) - nemcsak azért, mert az agy tartósan károsodott, amint azt korábban gondolták, hanem finomabb és összetettebb módszerekkel. Ezért a meglévő fejlesztési hiányok is részben kompenzálhatók. Ezek az új eredmények fontos következményekkel járnak a hátrányos helyzetű gyermekek fejlődésében.
Az alultápláltság és a szellemi teljesítmény kapcsolatát először e század elején vizsgálták tudományosan, de csak évtizedekkel később foglalkoztak komolyan a problémával. Amikor az 1960-as években az iparosodott nemzetek gyermekei és serdülői alultápláltságának jelei fokozódtak, és ezzel egyidejűleg a nemzetközi közösség egyre jobban tudatában volt a fejlődő országok súlyos táplálkozási hiányosságainak, a hosszú távú hatásokat kutatni kezdték. Latin-Amerikában, Afrikában és az Egyesült Államokban a tartósan alultáplált gyermekek rosszabbul teljesítettek az intelligencia teszteken, mint az azonos társadalmi-gazdasági státuszú, megfelelően táplált gyermekek. Bár ezeknek a felméréseknek voltak bizonyos módszertani gyengeségei, később kétségkívül bebizonyosodott, hogy hosszú távú intellektuális fejlődésük attól is függ, hogy mit és mennyit kapnak a gyerekek (1. ábra).
A monokausális modell
Hosszú évek óta feltételezik, hogy a rossz táplálkozás főleg a terhesség alatt okoz problémát (mivel egy lesoványodott anyai szervezet nem képes megfelelően ellátni a magzatot), és egészen a második életév végéig, amikor az agy eléri a végleges méretének körülbelül 80 százalékát. Ebben a kritikus szakaszban azt hitték, hogy bármilyen típusú alultápláltság lelassítja az agy fejlődését és súlyos maradandó károsodást okoz.
De ahogy fokozatosan kiderült, ez a monokausális modell túl egyszerű. Különösen az élet első két évének hatásait értékelték túl. Ezután az agy növekedése gátolható; de megfelelő táplálékkal hároméves kortól kezdve szinte normalizálódhat. Ezzel szemben az agykárosodás néha akkor is előfordul, amikor a gyermek csak az első két életév után kezd táplálkozási hiányban szenvedni - ez annak a jele, hogy mennyire fontos a megfelelő táplálkozás a kognitív fejlődés szempontjából egész gyermekkorban.
Ezenkívül a monokausális modell nem magyarázza el kellőképpen azt, hogy a kevésbé kirívó hiányosságok miért rontják másként az értelmi képességeket. Az 1960-as években azonban kiderült, hogy a közép- vagy felső jövedelmi csoportba tartozó, orvosi okokból kissé alultáplált gyerekek nem maradtak ugyanolyan szellemi fogyatékosságban, mint az elszegényedett háttérből származó, enyhén alultáplált gyermekek. Ha egy ilyen mérsékelt éhezés önmagában befolyásolná az agy szerkezetét, akkor mindkét csoportnak ugyanolyan rosszul kellett volna tennie a teszt során. Nyilvánvalóan az olyan környezeti tényezők, mint a család társadalmi helyzete és a nevelés, adott esetben enyhíthetik vagy súlyosbíthatják a helytelen táplálkozás káros hatásait.
Több okozati megközelítés
David A. Levitsky és Richard H. Barnes az ithacai Cornell Egyetemről (New York állam) ezt vizsgálták az 1970-es évek állatkísérleteiben. Az alultáplált rágcsálók, következtetésük szerint, nem jártak rosszabbul a labirintusokban végzett tájékozódási tesztekben, nem az agykárosodás miatt, hanem azért, mert túlságosan legyengültek ahhoz, hogy egyáltalán foglalkozzanak a környezetükben élő fajokkal és tárgyakkal; Ezen túlmenően az anyaállatok kényeztették az ilyen satnya állatokat, ezáltal megakadályozva őket abban, hogy túlzott gondozásukkal függetlenné váljanak.
Emberre vonatkoztatva ez a megállapítás optimistább perspektívát nyitott: Ha a csökkent interakció részben felelős a kognitív deficitekért, ezeket bizonyos mértékig társadalmi és szellemi támogatási intézkedésekkel kell kompenzálni.
Bármilyen meggyőzőnek tűnt ez az ötlet, még nem tesztelték emberen. Csak egyikünk (Pollitt) új vizsgálata erősítette meg a multi-kauzális megközelítést; Reynaldo Martorell, az atlantai Emory Egyetem, Georgia, Kathleen S. Gorman, a burlingtoni Vermonti Egyetem, Patrice L. Engle, a San Luis Obispo Kaliforniai Állami Műszaki Egyetem, és Juan A. Rivera, a Közép-Amerika és Panama (Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá, INCAP) Guatemala Cityben.
A kiterjedt projekt egy korábbi, hosszú távú tanulmányon alapult, több mint 2000 terhes nővel és hétéves kor alatti gyermekkel Guatemalában. 1969 és 1977 között az INCAP az Egyesült Államok különböző kormányzati szerveinek és magánalapítványainak támogatásával arra törekedett, hogy tisztázza, hogyan lehet a diétával összefüggő egészségkárosodást a legjobban megakadályozni. Az a feltételezés volt, hogy a fejlődő országokban a legfontosabb hiányzó tápanyag a fehérje volt; Éppen ezért két falu anyái és gyermekei nyolc éven keresztül kapták az atole fehérjében gazdag kukoricadarát; a kontrollcsoport két másik helyen freskót kapott, gyümölcsízű, fehérje nélküli édes italt, és csak egyharmada annyi kalóriát tartalmazott, mint az atole. Mindkét étel vitaminokat és ásványi anyagokat is tartalmazott.
A rendszeres orvosi vizsgálatok szerint mindkét adalék javította a gyermekek egészségét, de az Atole erősebb volt. A gyermekhalandóság 69 százalékkal esett vissza azokban a falvakban, ahol a kukoricadara került elosztásra, a másik kettőben pedig csak 24 százalékkal csökkent.
Az 1988-ban és 1989-ben elvégzett utóvizsgálat során azt akartuk meghatározni, hogy a kiegészítő táplálék hosszú távon befolyásolta-e az intellektuális fejlődést. Az INCAP projektben a most 11 és 27 év közötti résztvevők több mint 70 százaléka hajlandó volt részt venni. Különösen arra a mintegy 600 fiatalra összpontosítottunk, akiknek anyja terhességük alatt kapta az Atole-t vagy a Freskót, és akik életük első két évében maguk adták őket. Helyesírási, szókincs- és szövegértési teszteket tettünk nekik, és ellenőriztük általános végzettségüket; Végeztek matematikai tesztet és egy szokásos nem verbális intelligencia tesztet is. Ezután meghatároztuk, hogy a nevelés, valamint a gazdasági és társadalmi körülmények (az otthon minősége, az apa foglalkozása és az anya iskolázottsága) hogyan korrelálnak az eredményekkel.
Azok az alanyok, akik korai gyermekkorban kaptak további fehérjét, a tesztek többségében lényegesen jobban teljesítettek. Az Atole volt a legerősebb hatással a legszegényebb szegényekre: ugyanabban a faluban teljesítették a teszteket, mint a kiváltságosabb társaik (lásd az 59. oldalon lévő keretet).
Természetesen az összes vizsgált serdülő szélsőséges szegénységben nőtt fel, és Guatemala jobb lakóövezeteiben nem érte el a középosztálybeli társainak teljesítményét. Ennélfogva a megfelelő táplálkozás önmagában némileg, de nem teljesen képes kompenzálni a szegénység okozta szellemi fejlődés hátrányait.
Végül is úgy tűnt, hogy a további fehérje növelte az iskoláztatás előnyeit: Minden egyes évvel nőtt a teljesítménybeli különbségek a fiatalok, az Atole és azok között, akik csak freskót kaptak. Ezenkívül egy általam vezetett csapat (Pollitt) egy perui tanulmányban és Sally Grantham-McGregor a Nyugat-Indiai Egyetemről, a barbados Bridgetownban, egy jamaicai tanulmányban bebizonyította, hogy az első óra előtti rendszeres reggeli elősegíti a tanulást főleg szinte alultáplált gyerekekkel.
A diéta hosszú távú hatása a mentális képességekre valószínűleg többnyire közvetett: Például azok a fiatalok, akik csak az élet első szakaszában kaptak freskót az INCAP projektben, lassabban növekedtek és nehezebben gyógyultak meg a fertőzésekből. Ezért mindig megtanultak mászni és járni valamivel később, mint az Atolét tápláló gyerekek. Feltételezhető, hogy ez késleltette az emberekkel és dolgokkal való foglalkozás során kialakuló kognitív képességek elsajátítását.
A koruk szempontjából különösen kicsi és sovány gyerekeket a felnőttek is úgy kezelik, mintha fiatalabbak lennének. Tehát intellektuális fejlődésük alatt továbbra is kihívásokkal küzdenek, kevesebb szókincset szereznek, mert nem engedik beleszólásukat, és hosszabb ideig függenek. Nem zárható ki, hogy az alultápláltság és az alultápláltság némi agykárosodást okozhat számukra; de az INCAP projekt utólagos vizsgálatának eredményei arra utalnak, hogy a társadalmi környezet különösen fontos.
Eredményeink egyetértenek az étrend, az otthoni körülmények és az oktatási lehetőségek kapcsolatának legnépszerűbb elképzelésével is. Az egészséges, jól táplált gyermek minden bizonnyal szórakozhat a javaslatok követése érdekében, de a kopár környezet gyakran kevés ösztönzést ad erre; és bár az iskola befogadja a gyermek természetes kíváncsiságát és szomjazását a tudásra, a korán elszenvedett hiány megfosztja az erejétől. A tanulmány bizonyítja, hogy különösen az alultápláltság felnőttkorban csökkenti az intellektuális teljesítményt.
Az INCAP projekt kifejezetten a fehérje fizikai fejlődéssel kapcsolatos előnyeinek vizsgálatára irányult. Későbbi tanulmányunk megmutatta, mennyire fontos az intellektuális érés szempontjából is. Az étrend szénhidrátokat, vitaminokat és ásványi anyagokat is tartalmazott; ezért valójában figyelembe kell venni a hatásukat is - de ez aligha volt lehetséges, mert az atolon kívül csak egy másik készítményt teszteltek.
Bizonyos nyomok azonban más tanulmányokból származnak, például Pollitt nyugat-java-i csapatából: A kutatók vashiányos vérszegénységben szenvedő 12–18 hónapos kisgyermekek számára adtak vaskészítményt. Ennek eredményeként, amint azt a későbbi vizsgálatok kimutatták, mentális és motoros teljesítménye jelentősen javult. A vashiányos vérszegénység azonban érzékenyebbé teszi az embereket az ólommérgezésre is, ami viszont különös idegsejtkárosodást okoz, és ezáltal megzavarja a kognitív fejlődést. Ennek eredményeként az alsóbb osztályú gyermekek kettős kockázatnak vannak kitéve: nagyobb az esélyük a vérszegénységre az egyoldalú, alacsony ásványi anyag tartalmú étrend miatt, és gyakrabban ólommal szennyezett területeken élnek.
Ellenintézkedések és elővigyázatosság
Mindezen friss megállapítások alapján egyikünk (Brown) sok más szakértővel együtt azt javasolja, hogy a segítséget ennek megfelelően kell irányítani: Ha a társadalmi-gazdasági körülményeket nehéz megváltoztatni, akkor legalább kora gyermekkorban és utána megfelelő táplálékkal kell rendelkeznie a szegénység okozta problémák kezelésére. enyhíti az okozott kognitív hiányokat (lásd a 61. oldalon lévő keretet). A szülőket vagy más gondozókat természetesen lehetőség szerint ösztönözni és oktatni kell a gyermek szociális készségeinek előmozdítására. A legújabb tanulmányok kimutatták, hogy a szegény közösségek jobb oktatása gyakran enyhíti a korai alultápláltságból fakadó néhány problémát.
Nyilvánvaló, hogy csak átfogó és hosszú távú intézkedések hoznak egyértelmű sikert. A legtöbb alultáplált gyermek nem járhat megfelelő iskolába, és ha megbetegednek, gyakran rosszul vagy egyáltalán nem részesülnek orvosi ellátásban; a szülők ritkán végeznek állandó és megfelelően fizetett munkát.
Az alultápláltság és az alultápláltság következményeinek megelőzése a kisgyermekkorban minden bizonnyal a legjobb stratégia - nemcsak erkölcsi, hanem gazdasági okokból is. A gazdag nemzetek saját maguk számára és a harmadik világnak nyújtott fejlesztési támogatás révén előteremtett hatalmas kiadások nagyrészt elpazarolódnak, amikor az alultápláltság miatt intellektuálisan visszamaradott gyermekek iskolába kerülnek. A táplálkozási programokat és a széles körű kísérő intézkedéseket kiemelkedően fontos befektetésként kell elismerni a jövőben. Ha sok fiatal tanulási képessége károsodott, akkor nemcsak ők veszik el életminőségüket - akkor a társadalom versenyképessége és túlélhetősége a tét.
- Táplálkozás és viselkedés. Szerk .: J.R. Galler. Plenum Press, 1984.
- A gyermekek növekedési és táplálkozási szükségletei. Írta: P. M. Queen és R. R. Henry: Pedriatric Nutrition. Szerk .: R. J. Grand és mások. Butterworth, 1987.
- A jobb táplálkozás hatása a kisgyermekkorban: Közép-Amerika és Panama Táplálkozási Intézetének (INCAP) nyomonkövetési tanulmánya. Szerkesztette: Reynaldo Martorell és Nevin S. Scrimshaw. Kiegészítés: Journal of Nutrition, 125. évfolyam, 4S. Kiadás, 1995. április.
- Az alultápláltság és a gyermekek viselkedésbeli fejlődésének kapcsolata. Szerk .: E. Pollitt. Kiegészítés: Journal of Nutrition, 125. évfolyam, 8. szám, 1995. augusztus.