Az Antares kutatói a csillag legélesebb képét - DER SPIEGEL
A vörös szuper óriás Antares
Fotó: ESO/K. Ohnaka
Ez a Skorpió csillagkép legfényesebb tárgya: Az Antares a Földtől mintegy 600 fényévnyire található, és a csillagkép szívét alkotja. Vöröses színe miatt a csillagot gyakran összekeverik a Marssal. Innen ered a neve. Az Antares valami olyasmit jelent, mint a counter mars. A rómaiak Ares görög istent Marsnak hívták.
A kutatóknak most sikerült látványos képet készíteniük a vörös szuperóriásról. Ez a napunktól távol eső csillag legrészletesebb képe - írják a "Nature" című folyóiratban. A felvételen váratlan turbulenciát fedeztek fel.
A hatalmas csillag átmérője csaknem 1000 millió kilométer. Tömege körülbelül tizenkétszerese a napunknak. Az Antares életciklusának utolsó szakaszában van, mielőtt felrobbanna egy szupernóvában.
Virtuális távcső
A chilei Európai Déli Obszervatórium (Eso) nagyon nagy teleszkópinterferométerének (VLTI) műszereivel Keiichi Ohnaka vezetésével egy csillagászcsoportnak sikerült rögzítenie a csillag felületét és megmérni rajta a mozgásokat. A VLTI egyesítheti négy teleszkóp fényét. Ezzel a virtuális távcsővel sokkal finomabb részletek láthatók, mint egyetlen távcsővel.
A képeken a chilei Universidad Católica del Norte tudósai valami váratlan dolgot fedeztek fel: Alacsony sűrűségű fluidizált gázt találtak sokkal távolabb Antares-től, mint feltételezték. A kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy az ügy nem származhat áramlási mozgásokból. Egy új, korábban ismeretlen folyamatnak meg kell magyaráznia ezeket a mozgásokat a vörös óriások kibővített légkörében, mint Antares.
"Hogy az Antareshez hasonló csillagok milyen gyorsan veszítik el tömegüket létük utolsó szakaszában, több mint egy évszázada volt kérdés" - mondta Ohnaka. A VLTI az egyetlen rendszer, amely közvetlenül képes mérni a gázmozgásokat Antares kibővített légkörében. Ez fontos lépés a kérdés tisztázása felé. A következő kihívás az, hogy kiderítsük, mi okozza az erős turbulenciát.
Ohnaka és csapata a VLTI segítségével különböző képeket készített az Antares felszínéről egy szűk spektrumú infravörös hullámhosszon. Ezen adatok felhasználásával kiszámították a csillag különböző pontjain lévő légköri gáz sebességének és az egész csillag átlagos sebességének különbségét. Ebből áttekintést lehet készíteni a légköri gázok relatív sebességéről a teljes Antares körzetben.
A jövőben az új megfigyelési technológiával korábban nem látott részletekben lehetne megtekinteni a különböző csillagalakok felületét és atmoszféráját. "Ez eddig csak a mi napunkkal volt lehetséges" - mondja Ohnaka. "Munkánk új dimenziót hoz a csillag-asztrofizikában, és egy teljesen új ablakot nyit meg a csillagozással kapcsolatban."