Az Apple állítólag közvetlenül a bányákból akar kobaltot vásárolni
Az Apple biztosítja a kobalt alapanyag ellátását. Ennek érdekében most közvetlenül bányákkal próbál szerződéseket kötni. A kobaltot lítium-kobalt-oxid (LiCoO2) formájában használják lítium akkumulátorokban, például az Apple iPhone vagy iPad készülékében.
A Bloomberg hírügynökség a beszélgetésben jártas emberekre hivatkozva arról számol be, hogy az Apple jelenleg tárgyalásokat folytat a ritka fém hosszú távú szállítási szerződéseiről. Az Apple láthatóan az elektromos autók iránti növekvő kereslet miatti szűk keresztmetszetekre számít. A kobalt ára jelentősen emelkedett az elmúlt 12 hónapban.
Az Apple várhatóan évente több metrikus tonna kobaltot vásárol, legalább öt éven keresztül. Az Apple nincs egyedül ezzel a stratégiával. A BMW, a Volkswagen és a Samsung is nyilvánvalóan hosszú távú szállítási szerződésekkel szeretné biztosítani a feltöltést. A járműgyártók valószínűleg az elektromos járművek akkumulátoraihoz fogják használni a fémet. A Frankfurter Allgemeine Zeitung néhány napja arról számolt be, hogy a BMW valószínűleg 10 éves szállítási szerződést fog aláírni egy aknával. Ilyen megállapodásokat azonban hivatalosan még nem erősítettek meg.
A kobalt bányászata piszkos üzlet. Különböző segélyszervezetek bírálják a bányákban tapasztalható rossz munkakörülményeket, amelyekben gyakran a gyerekeknek kell dolgozniuk. A legfontosabb kobalt-beszállító a Kongói Köztársaság, amelynek kobaltjának mintegy 60 százaléka világszerte bányászott. A technológiai ipar többi vállalatához hasonlóan, például az AMD, az Apple is megpróbált nagyobb nyomást gyakorolni az ellátási láncban, és biztosítani a tisztességes feltételeket a nyersanyagok kitermelésében.
Márciusban például az Apple bejelentette, hogy többé nem vásárol kobaltot a kongóból, amelyet kézzel bányásztak. Az Amnesty International beszámolója szerint a kongói nyersanyag körülbelül ötödét bányászzák meg a gyerekek. A Huayou Cobalt kínai beszállítóval folytatott szoros együttműködésnek foglalkoznia kell a gyermekmunka problémájával az Apple ellátási láncban is.