Az ember rokona Vegetáriánus unokatestvérünk - DER SPIEGEL
Titokzatos rokon: kemény fogak, árulkodó plakk
Az ember rokona Vegetáriánus unokatestvérünk
A Paranthropus boisei első csontvázát Tanzániában találták meg 1959-ben. Nem sokkal később kiderült, hogy a faj nagyon elterjedt. Ma már több ismert kövület található hominines rokonunkról (lásd a bal oldali keretet), mint az emberi ősökről, Homo-ról. De körülbelül 1,4 millió évvel ezelőtt a faj kihalt - ismeretlen okokból. Az étrend szintén sokáig titokzatos volt, és évtizedek óta vitákat váltott ki a kutatók körében.
Most Thure Cerling, a Salt Lake City-i Utah-i Egyetem vezetésével készült antropológusok vizsgálata szeretné tisztázni. A PNAS tudományos folyóiratban közzétett 22 kövület vizsgálata arra a következtetésre jutott, hogy a homininek füvet ettek - ami nagyon szokatlan táplálékforrás a főemlősök körében.
A Paranthropus boisei felfedezése óta az antropológusokat különösen lenyűgözte erőteljes állkapcsa - könnyű volt arra a következtetésre jutni, hogy különösen nehéz feladatokhoz, például a diófélék harapásához szükséges -, ezért a fajt Diótörő embernek hívták. De korán kétségek merültek fel a feltételezett dió diétával kapcsolatban.
Az elmúlt években a kételkedők új érveket kaptak. 2008-ban Peter Ungar, az Arkansasi Egyetem antropológia professzora közzétett egy tanulmányt, amely a kemény ételek, például a diófélék étrendje ellen érvelt a fog kopásának elemzése alapján - és gyümölcsöt tartalmazó étrendre spekulált. Ez is kétségessé vált, amikor ugyanebben az évben egy tanulmány bizonyítékot szolgáltatott a füves étrendre.
Forró nyom a szénben
Mivel azonban csak két egyedet vizsgáltak meg, a kutatók nem voltak biztosak abban, hogy az eredmények reprezentatívak-e az egész fajra. Thure Cerling csoportja ugyanazt a módszert használta 22 további, 1,9 és 1,4 millió év közötti személy vizsgálatára - és ugyanarra a következtetésre jutott.
Ehhez megvizsgálták a szén összetételét a kövületek különösen ellenálló fogzománcában. Különböző stabil szénatomok vannak, azonos kémiai tulajdonságokkal, de különböző tömegű atomokkal. A széles körben elterjedt szén-12 mellett kis része van a nehezebb szén-13-nak is.
Különböző típusú növények különböző módon gazdagítják a két izotópot. Különböző típusú fotoszintézisek felelősek ezért - ez a folyamat, amelynek során a szén-dioxid fényenergia segítségével szerves anyaggá alakul. A legtöbb növény az úgynevezett C3 fotoszintézist hajtja végre, amelyben az első termék egy három szénatomos anyag, a legtöbb fa és bokor ehhez tartozik. Ezzel szemben sok trópusi füvön végeznek C4 fotoszintézist, amely eredetileg négy szénatomból álló anyagot hoz létre - alkalmazkodva a száraz éghajlathoz.
A fotoszintézis két típusa különbözik a szén-izotópok felvétele tekintetében: a C4 növényekben a szén-13 aránya lényegesen nagyobb, mint a C3 növényekben.
A kutatók megfordulnak
E különbségek miatt évmilliók után is bizonyítható, hogy egy állat étrendje milyen növényekből állt. A kutatók ezt most a 22 Paranthropus boisei fogzománc-mintájával tették meg. A tudósok átlagosan 77 százalékos C4 biomassza - vagyis a füvek - étrendjét számolták ki. Az egyéni értékek 61 és 91 százalék között ingadoztak.
A kutatók összehasonlították ezt az akkor élő többi növényevővel, és megállapították, hogy a Paranthropus boisei értékei nagyon közel állnak a fűevő falók, például lovak, sertések és vízilovak értékéhez. Ezzel szemben a zsiráfok, amelyekről ismert, hogy a faágakat kedvelik, étrendjükben lényegesen magasabb C3 biomassza értékkel rendelkeznek. Ebből az antropológusok arra a következtetésre jutnak, hogy a Paranthropus boisei főleg füvekkel táplálkozott - és mintegy félmillió évig tartotta ezt az étrendet. Ez a diéta egyébként nem fordul elő majmoknál.
Úgy tűnik, hogy az új eredmények megállapodásra vezetnek a Paranthropus boisei korábban vitatott étrendjéről. Katerina Harvati, a tanulmányban nem érintett Tübingeni Eberhard Karls Egyetem paleoantropológia professzora megbízhatónak tartja az eredményeket, és ígéretesnek tartja a vizsgálat kiterjesztését más kövületekre. Ungar antropológus már nem hisz a gyümölcs diétájában sem: ő sem vett részt az új tanulmányban, de most a fű diétában is hisz. Már 2010-ben ő és a jelen kiadvány egyik szerzője egy gyomtáplálkozást fontolgatott egy tanulmányban.
Míg az étrendről lassan kialakul a konszenzus, szükség lehet az egykor elterjedt fajok kihalásának okának átgondolására. Ennek egyik elmélete az, hogy őseink, a Homo nemzetség korai képviselői kiszorították. De egyre valószínűbb, hogy a Paranthropus boisei nem az ősemberekkel versenyzett az élelemért - inkább a zebrákkal és a warthogokkal.