Bayer, Monsanto és az agrokémia múltja Ami táplálja, az is megölhet - ad hoc
Német kutatók agrokémiát alapítottak, amely emberek milliárdjait táplálja. Néhány ötletüknek azonban volt hátránya - még a Monsanto géntechnológiája nélkül is.
Az amerikai Monsanto csoporttal együtt a Bayer meg akarja változtatni az agrokémia világát, és legalább 62 milliárd dollárt költ rá. Hogy ez a kereskedelmileg rendkívül érdekes üzlet etikailag igazolható-e, az elkövetkező hónapokban heves vitákat folytat. Mivel a Monsanto mélyen beavatkozik zöld géntechnológiájával, szabadalmaztatja a vetőmagokat - és emiatt nem csak a legrosszabb hírű társaságok egyike Németországban. A Monsanto termékei valóban segítenek táplálni az embereket. De megmutatják a technikai fejlődés Janus-jellegét is. Annak érdekében, hogy ezt a dilemmát teljes erejével visszahozza Németországba, Bayer egy távoli St. Louis-ban, a Monsanto központjában vesz részt.
Miért vissza Németországba? Vannak németek, akik jóval korábban nagy eredményeket értek el az agrokémia területén, milliárdos akvizíciók nélkül, a genomok szekvenálása és újraszerelése nélkül. Újításaikkal ők is már biztosították, hogy emberek milliárdjainak legyen elegendő enni. Ebben az értelemben ők a jó fiúk. De olyan felfedezéseket is tettek, amelyek nagy szenvedést hoztak az emberiség számára a hadviselésben. Korán megtanulta, mennyire kétértelműek lehetnek az üzleti döntések. Ennek emlékeztetése hasznos lehet a mai időkben, többek között Leverkusenben, a Bayer vállalati központjában.
Vegyészekről beszélünk Justus von Liebig, Fritz Haber és Carl Bosch. És az ammónia előállításáról van szó. Mivel 1840-től nagyobb mennyiségben ammóniára volt szükség, miután Justus von Liebig nitrogénműtrágyát dolgozott ki a mezőgazdaság hozamának javítása érdekében. 1900 körül Fritz Haber elkezdte kutatni a nitrogén és a hidrogén közvetlen reakcióját ammónia képződésére. Hamarosan rájött, hogy ez a reakció csak nagyon kis mértékben megy végbe normál körülmények között, és hogy a magas hozamokhoz magas hőmérséklet, nagy nyomás és megfelelő katalizátor szükséges. 1909-ben Habernek először laboratóriumi szinten sikerült ammóniát előállítania közvetlen szintézissel, ozmium-katalizátor segítségével. Ezután a Bosch segítségével kipróbálta ezt a folyamatot, a későbbi "Haber-Bosch eljárást", amelyet szintén ipari léptékben használtak fel.
Ez sikerült: 1913-ban megnyílt az első kereskedelmi ammóniaszintézis gyár a Ludwigshafenben, a BASF-nél. A folyamatot hamarosan széles körben alkalmazták - és ma is használják a mezőgazdaságban oly fontos ammóniatermelésre.
Az ammónium-nitrát viszont katonai jelentőségű (Saltpeter) - ammóniából és salétromsavból készült termék - robbanóanyagok előállítására. Ezért a folyamat további fejlesztését az ipari alkalmazhatóság 1914-ig Erich von Falkenhayn német kabinetfőnök nyomására kényszerítették. Amikor a német birodalmat az első világháború alatt a szövetséges tengeri blokád elzárta a természetes nitrogénforrásoktól (chilei nitráttól), csak a Haber-Bosch-folyamat segítségével sikerült megakadályozni a német lőszergyártás 1914 végén fenyegetett összeomlását és fenntartani a műtrágya-termelést.
Relativizálja-e ez a Haber-Bosch-folyamat jelentőségét a jelenleg több mint 100 millió tonnás szintetizált nitrogén műtrágyák éves globális termelésének alapjaként, amely a világ jelenlegi lakosságának fele számára vált fontossá az élelmiszer-alap előállításában? Nem. De azt mutatja, hogy a fejlesztések egészen más irányba vezethetnek, mint amire eredetileg szánták.
Haber megkapta a kémia Nobel-díját az ammónia szintéziséhez elemeiből. A maga korában intézmény volt. Carl Bosch szintén német vegyész volt, ugyanakkor az I.G. igazgatóságának elnöke. Színek. Justus von Liebig viszont az agrokémia megalapítójának számít; bevezette a kísérleti tanítást a természettudományokba, általa a kémia egzakt tudománysá vált. Az első 60 kémiai Nobel-díjas között 42 kitüntetett tanítványának utódja volt.
Egyébként Liebig volt a húskivonat feltalálója is, mivel nemcsak Heinz Rühmann „Feuerzangenbowle” -ben való megjelenésének barátai tudják. És anélkül, hogy csökkenteni akarná Liebig teljesítményét, találmányai ahhoz a tényhez is vezettek, hogy az élelmiszeriparban lehetővé váltak a késztermékek, amelyeket nem kell értékelni, és a gazdák számára lehetővé tették a mezők túlművelését.
De csak az nyer, aki mer, - gondolta Liebig tanuló gyógyszerészként, amikor a kísérletek során felgyújtotta tanonc cégének tetejét. Ebben az esetben azonban csak a tetőszerkezet volt. Lehetséges, hogy a Monsanto és a jövőben, talán a Bayer kísérletei is sokkal tovább feszítik a határokat.