Csillagképződés a nagyító alatt
2014.08.20. - Az Európai Déli Obszervatórium képén a déli Tejútrendszer két nagyon aktív területe látható.
Az NGC 3603 egy nagyon fényes csillagfürt, amelyről ismert, hogy az eddigi legnagyobb csillagcsillag-koncentrációt tartalmazza. Középen egy Wolf-Rayet többcsillagos rendszer található, HD 97950 jelöléssel. A Wolf-Rayet csillagok a csillag evolúciójának előrehaladott szakaszában vannak, egyetlen csillagaiknak több mint húsz naptömege van. A Wolf-Rayet csillagok nagy mennyiségű anyagot veszítenek az erős csillagszélek révén, amelyek óránként több millió kilométeres sebességgel szállítják a csillag felszínén lévő anyagot az űrbe. Ez egyfajta extrém "csillagdiéta" kozmikus dimenziókban.
Ábra: Két látványos csillagképződési régió a déli Tejútrendszerben: Az NGC 3603 balra, mintegy 20 000 fényév távolságra. Jobb oldalon az izzó gázfelhők gyűjteménye, NGC 3576 néven ismert, mintegy 9000 fényévnyire a Földtől. (Kép: ESO/G. Beccari)
Az NGC 3603 nagyon intenzív csillagképződési terület. A csillagok az űr sötét és poros területein születnek, amelyek nagyrészt el vannak rejtve a szem elől. Amikor a fiatal csillagok lassan ragyogni kezdenek, maguk is eltávolítják a körülöttük lévő anyagot, és láthatóvá válnak. Ily módon létrehozzák azokat az izzó gázfelhőket, amelyeket H-II régióknak neveznek. Ezek a fiatal és forró csillagok ultraibolya sugárzása és az őket körülvevő felhők hidrogéngázának kölcsönhatása miatt világítanak. A H-II régiók több száz fényévre tehetnek szert. Az NGC 3603 körüli régió sajátossága, hogy galaxisunkban ez a legnagyobb tömegű.
A csillagfürtöt először John Herschel figyelte meg 1834. március 14-én. Hároméves expedíciót tartott a déli csillagos ég szisztematikus tanulmányozására. A klasztert figyelemre méltó objektumként jellemezte, és úgy gondolta, hogy ez egy gömbhalmaz. Későbbi vizsgálatok azonban azt mutatták, hogy nem egy régi gömbcsillag-fürtről van szó, hanem egy fiatal, nyitott és nagyon csillagokban gazdag.
A kép jobb oldalán látható NGC 3576 szintén a Tejútrendszerünk Carina Nyilas spirálkarjában található. Csak körülbelül 9000 fényévnyire van a Földtől, tehát sokkal közelebb van, mint az NGC 3603, bár a képen szomszédjaként jelenik meg.
Az NGC 3576 figyelemre méltó, hogy két nagy tárgya van, amelyek hasonlítanak a kos görbült szarvához. Ezek a furcsa szálak a köd középső részén lévő forró és fiatal csillagokból származó csillagszélek következményei. Több száz fényéven keresztül szállították kifelé a port és a gázt. A köd felső részén két sötét sziluett látható, az úgynevezett Bok gömbök. Vannak olyan területek, ahol a jövőben új csillagok jelenhetnek meg. Az NGC 3576-ot John Herschel is felfedezte 1834-ben. Ez volt az angol csillagász egyik legeredményesebb és legsikeresebb éve.