Duncan MacDougall, aki megpróbálta mérlegelni a lelket
1907-ben egy Duncan MacDougall nevű amerikai orvos szokatlan kísérletsorozatot végzett. Érdeklődve azon gondolat iránt, hogy az emberi léleknek van egy bizonyos tömege, és ezért mérhető, MacDougall összeszerelt egy ágyat egy érzékeny mérlegkészlettel.
Ezután számos halálosan beteg beteget győzött meg arról, hogy élete utolsó pillanataiban feküdjön le ezen az ágyon. MacDougall nagyon aprólékos volt. Felvette az egyes betegek halálának pontos idejét és a beteg ágyban töltött idejét.
Az orvos figyelemmel kísérte a halál körüli súlyváltozásokat. Számításai során még a testnedvek, például verejték és vizelet veszteségét, valamint olyan gázok veszteségét is figyelembe vette, mint az oxigén és a nitrogén.
Következtetése az volt, hogy az emberi lélek súlya 21 gramm. Nehéz elképzelni, hogy egy ilyen kísérletet ma komolyan vegyen a tudományos közösség. De a kísérlet mögött rejlő gondolkodás - és az általa generált reakciók - továbbra is elbűvöl.
Duncan MacDougall hírességének éve
A tanulmány eredményeit 1907 márciusában a New York Times publikálta. A cikk vitát váltott ki MacDougall és Dr. Augustus Clarke között, aki keményen bírálta MacDougall mérési technikáját.
Clarke rámutatott, hogy a halál idején a tüdő már nem hűti le a vért, ami a testhőmérséklet enyhe emelkedéséhez vezet, ami a bőr izzadását okozza. Ez magyarázná Clarke véleménye szerint MacDougall 21 grammját.
MacDougall az újság következő számában reagált. Az orvos azt állította, hogy a vérkeringés a halál pillanatában leáll, így a testnek nincs módja felmelegedni.
A vita 1907 végéig tartott, támogatókat képezve a barikád mindkét oldalán. Négy évig MacDougall hallgatott.
Ezután 1911-ben új kísérletet hirdetett meg a New York Times címlapján. Ezúttal már nem a lelket mérlegeli, hanem lefényképezi, amikor elhagyja a testet.
MacDougall aggodalmának adott hangot amiatt, hogy "a lélek anyaga túlságosan izgatottá válhat" ahhoz, hogy a halál idején fényképezni lehessen. De az orvosnak sikerült 12 kísérletet elvégeznie, amelyek során "a csillagközi éteréhez hasonló fényt" fényképezett le.
A fény - mondta MacDougall - a betegek feje közelében, amikor utoljára lélegeztek. Maga MacDougall 1920-ban halt meg, szenvedélyes támogatók kis csoportját és sok felháborodott orvost hagyva maga után.
A nyilvánosság a vita mindkét oldalán állt. Végül a vita feledésbe merült. De nem örökké.
A furcsaság öröksége
Néhány évente megjelennek Duncan MacDougall kísérletére való hivatkozások. Regényekben, dalokban és filmekben jelent meg az az elképzelés, hogy a lélek súlya 21 gramm - még egy sikeres film címét is megadta.
Dan Brown író részletesen leírta MacDougall kísérleteit Az elveszett jelkép című regényben (elérhető itt). A kísérletek valódi eredményei és az a tény, hogy az akadémiai intézmény nem fogadta el ezeket, újabb vita.
A tudománynak van egy iránya, a népi kultúrának pedig egy másik iránya. Az idegképalkotás fejlődése a lélekhez kapcsolódó összes funkciót összekapcsolta az agy bizonyos területeivel és struktúráival.
A fizika olyan alaposan feltérképezte a szubatomi részecskék közötti kapcsolatot, hogy nincs hely a "szellemi erőknek". És mégis, a lélek mérlegelésének gondolata még mindig elbűvöl.
Ugyanazon mély vágyakon és félelmeken alapszik, amelyek Duncan MacDougall-ot 1907-ben motiválták, és amelyek még mindig rabul ejtenek bennünket.
Egyéb furcsa dolgok
Ahhoz, hogy megértsük, miért akarta Duncan MacDougall mérlegelni a lelket - és miért gondolta lehetségesnek - meg kell értenünk azt a környezetet, amelyben élt. Munkája tele van olyan teoretikusok ötleteivel, mint Freud és Jung.
Sokat beszélnek a "pszichés funkciókról" és az "animációs elvekről" - egy olyan tudományos nyelv kifejlesztésére tett kísérletről, amely leírja a tudatot és az életet egy olyan világban, amely még nem fedezte fel az ultrahangokat és a DNS-t.
Ma is mélyen tudatlanok vagyunk, ahogy bármely tudós elmondhatja. A kvantumrészecskék bizonyos viselkedése még mindig megzavarja a legfényesebb elméket.
Még hosszú út áll előttünk, hogy felfedezzük az emberi agy működését. Folytatjuk a sötét anyag keresését, amely az univerzum tömegének több mint 80% -át teszi ki, de eddig egyetlen atomot sem láttunk ebben az anyagban.
És az univerzum mindezen sötét sarkaiban az emberek még mindig meg akarják találni a lelket. Egyesek azt állítják, hogy végül kvantumrészecskék között fogjuk felfedezni.
Mások ragaszkodnak ahhoz, hogy a lélek kapcsolódjon az agyunk által generált elektromágneses hullámokhoz. A legtöbb tudós elutasítja ezeket az állításokat.
De ezek a kutatók és teoretikusok folytatják, anélkül, hogy abbahagyták volna a reményt, hogy egyszer majd képesek leszünk mérlegelni, mérni és számszerűsíteni a lelket.
MacDougall munkája nem a felfedezett dolgok miatt (vagy nem sikerült felfedeznie), hanem a javaslatai miatt keltett visszhangot. De 1907-ben, mint ma, a valódi, ellenőrizhető univerzum sokkal furcsábbnak bizonyul, mint azt a parapszichológia elképzelni tudja.
Milyenek a fotonrészecskék, és hol, ugyanakkor, egyik sem? Hogyan lehetséges, hogy olyan sok bolygó van a galaxisunkban, de olyan kevés, amely befogadhatja az életet, ahogyan mi értjük?
Az univerzum tele van megoldatlan rejtélyekkel, és a válaszok még mindig felfedezésre várnak. Valószínűleg nincs szükségünk a halottak lelkére furcsa kísérletek elvégzéséhez. A fizikai és mérhető univerzum elég furcsa ahhoz.
Duncan MacDougall korántsem az egyetlen tudós, aki rendkívüli kísérleteket végzett. Tudja meg, mi az öt legfurcsább tudományos kísérlet ma. Ezután fedezze fel néhány tudós történetét, akik kísérleteztek önmagukkal.