Egyedülálló kísérlet
1963 decemberében két tinédzsernek egyedi ötlete támadt egy iskolai projekttel kapcsolatban: meg akarták tudni, mennyit tud ébren maradni egy férfi. Kísérletük új megvilágításba helyezte mindazt, amit korábban az emberi agyról ismertek, amikor az fáradt.
1964. január 8-án Randy Gardner, egy 17 éves középiskolás diák befejezte tudományos projektjét, miután 11 napig és 25 percig ébren maradt. A BBC szerint megállapodott projektkollégájával, Bruce McAllisterrel, hogy dolgozzon a kísérleten, hogy lássa, meddig tarthat alvás nélkül.
Miután a pénzt eladták, Randyt választották annak, akinek megfosztania kellett magát az alvástól, és Bruce-nak vigyáznia kellett rá.
"Kezdetben szerettük volna megtapasztalni az alváshiány hatásait a paranormális képességekre. Később rájöttünk, hogy ezt nem tehetjük meg, ezért úgy döntöttünk, hogy tanulmányozzuk az alváshiány, a kognitív képességek, a kosárlabda teljesítmény és az egyéb észrevett változások hatásait ”- mondja McAllister.
A fiatalok rájöttek, hogy szükségük van egy harmadik ember segítségére, ezért együtt választották Joe Marcianót, kettejük barátját, de a kutatót, William Dementet is a Stanford Egyetemen.
Dement, aki ma már híres tanár, akkor még karrierje elején járt, és az újságban értesült a fiúk kísérletéről.
Randy Gardner a vizsgálat során nem fogyasztotta el a tablettákat, hogy semmilyen módon ne befolyásolja az eredményeket.
A fáradtság első jelei közé tartoztak a látássérülések. A következő napokban érzékszervi képességei érintettek voltak: ízlése, illata és hallása gyengült, végül kognitív képességei romlottak.
McAllister úgy emlékszik, hogy Randy is "nem bírja a szagokat". Meglepő módon jobban kosárlabdázott.
"Rendben volt. Elmentünk kosárlabdázni vagy tekézni, hogy ébren tartsuk. Ha lehunyta a szemét, azonnal elaludt. Az éjszaka nehezebb volt, mert semmi dolgom nem volt "- mondja Dement.
265 óra alvás után megdőlt a rekord, és a kísérlet véget ért. Randyt kórházba szállították, ahol alvás közben figyelték az agyát.
"14 órát aludt és felébredt, mert mosdóba kellett mennie" - mondja Dement.
A kísérlet eredményei azt mutatják, hogy "valójában az agya kissé álmos volt a vizsgálat során, az agy egyes részei aludtak, mások pedig ébren voltak". Ez megmagyarázza, hogy a fiatal férfi miért nem szenvedett többet a tanulmánytól.
Randy szerint a tanulmány az azt követő években nem volt jelentős hatással az életére. Az egyetlen betegség az elviselhetetlen álmatlanság volt, amelyet élete végéig szenvedett.