Egyetlen évszázad alatt Európában a férfiak 11 centiméterrel megnőttek
15 európai országban több százezer férfitól gyűjtöttek adatokat.
Például Nagy-Britanniában a férfiak között az átlagos magasság 21 éves korban 167,05 cm volt 1871-75-ben, de 1971-75-ben 177,37 cm-re emelkedett.
Egy közegészségügyi szakértő szerint a magasság "hasznos barométer", de figyelmeztet arra, hogy fontos, hogy az erőfeszítéseket a közegészségügy növelésére irányítsák.
Az Oxford Economic Papers-ben megjelent kutatás több forrás adatait elemezte, ideértve a katonai archívumokat és az 1870 és 1980 között 15 európai országban végzett felméréseket.
A tudósok csak azért vizsgálták a férfiak magasságát, mert a nőkről nagyon kevés történelmi adat áll rendelkezésre.
A kutatás szerzője megállapítja, hogy általában a géneket tekintik az ember magasságát meghatározó fő kritériumnak, de bár megmagyarázhatják az emberek közötti különbséget, nem lehetnek az oka a jelen tanulmányban megfigyelt trend mögött.
"Nincs erre a tendenciára darwini magyarázat" - mondta Tim Hatton, az Essexi Egyetem professzora. "Azok az emberek, akik a 19. században nem éltek volna túl, a 20. században maradtak életben" - mondja a kutató.
A kutatók szerint a genetikai készlet "nem tud magyarázatot adni az átlagos magasság négy vagy öt generáció alatt bekövetkezett jelentős növekedésére".
A magasság növekedését jelentősen befolyásolják az élet első két évében bekövetkező események - magyarázzák a szakemberek.
Így az olyan állapotok magas előfordulása, mint a légzési vagy hasmenés - ami sok halált okozott a csecsemők körében - befolyásolná a túlélők fejlődését és későbbi magasságukat.
A csecsemőhalandóság jelentősen csökkent a vizsgálati időszak alatt.
Egy másik tényező, amelyet a kutatók figyelembe vettek, a családok zsugorodási tendenciája volt, ami azt jelentette, hogy kevesebb száj táplálkozott.
A kutatók azt is elmondják, hogy a magasabb jövedelem, a higiénikusabb életkörülmények, valamint a jobb egészségügyi és táplálkozási oktatás többek között olyan tényezők közé tartozik, amelyek hatással lehetnek.
A kutatások azt mutatják, hogy a magassági minták országonként változtak. Spanyolországban az átlagos magasság körülbelül 12 centiméterrel nőtt, az 1871-1875-ös alig 163 cm-ről 1971-5-ben alig 175 cm-re, míg Svédországban az átlagos magasság 10 cm-rel, valamivel 170 felett cm-től 180 cm-ig ugyanabban az időszakban.
Például Spanyolországban az átlagos férfi magasság 12 cm-rel nőtt az 1871-1875-ben mért 163 cm-ről és 1971-5-ben alig 175 cm-re, míg Svédországban a férfiak átlagos magassága 10 cm-rel, valamivel 170 cm-ről majdnem 180 cm ugyanabban az időszakban.
Észak-Európában, beleértve az Egyesült Királyságot is, a teljes világ népességének ingyenes orvosi szolgáltatások bevezetése előtt az átlagos magasság a két világháború és a nagy gazdasági világválság között hirtelen megnőtt.
Hatton professzor szerint ennek oka az volt, hogy az egészség, a higiénia és a táplálkozás javításának előnyei elkezdtek érvényesülni.
A háború alatt, mondja a szakember, több nőnek volt jövedelme, és a kormány által bevezetett adagok még egyesek táplálkozásának javulását is eredményezték.
Ezzel szemben Dél-Európában csak a második világháború után volt gyorsabb az átlagos magasság növekedése.
Ez akkor történt, amikor az európai kontinens déli országai jelentős jövedelemnövekedést könyvelhettek el, és bizonyos társadalmi intézkedéseket foganatosítottak, amelyeket néhány évtizeddel ezelőtt elfogadtak az északi országokban - mondja Hatton professzor.
"A növekvő emberi testmagasság kulcsfontosságú mutató a lakosság általános egészségi állapotának javításában" - mondja Hatton.
Dr. John Middleton, az Egyesült Királyság Közegészségügyi Karának véleménye az új kutatásról: „Milyen magasak vagyunk, kiderül, mennyire egészségesek vagyunk? Ez az érdekes kutatás azt sugallja, hogy ez minden bizonnyal tényező. A magasság növekedése azt tükrözi, hogy az ételek elérhetőbbé és egészségesebbé váltak-e, legalábbis a legutóbbi zsír- és cukortúlsúlyig. Azt azonban nem vonhatjuk le, hogy az alacsonyabb férfiak szükségképpen kevésbé egészségesek. Sok kutatáshoz hasonlóan ez a tanulmány is több kérdést generál, mint választ. Bár az átlagos magasság érdekes barométer, amelyet érdemes figyelembe venni, erőfeszítéseinket más, rossz egészségi állapotot okozó okokra kell összpontosítanunk. Például a munkához jutás az egyik legjobb módszer az ember egészségének javítására, ezért a diétán és a sporton túlra kell összpontosítanunk, amikor javítani akarjuk a nemzet egészségét. ".