Északról és délről
A jéghegyek nem mindig jéghegyek
Minden jéghegy egyedi alakú, a széltől, az időjárástól és a hullámoktól függően. A "fehér kolosszusok" kényelmesen átkelnek az Északi-sark és az Antarktisz sarki tengerein, nagyok vagy kisebbek, vastagok vagy vékonyak, laposak vagy kerekek, üregesek vagy tömörek. De ha jobban megnézzük, az északi és a déli félteke jéghegyei főleg méretükben és alakjukban különböznek a „születés óráján”.
Az Északi-sarkvidéken egy közepes méretű jéghegy mintegy 15-50 méterrel emelkedik a tengerszint felett. Átlagos hossza 60–100 méter, súlya pedig legfeljebb 300 000 tonna. A glaciológusok a kisebb jéghegyeket, amelyek kevesebb mint öt méterre állnak ki a víztől, növesztőknek nevezik. Általában akkor keletkeznek, amikor nagyobb jéghegyek szakadnak szét.
Kicsi, töredezett, törékeny ...
A Jeges-tengeren a jéghegyek mintegy 90 százaléka Grönland gleccsereiből borul. Az északi sarki jéghegyek többi része a Spitzbergák, a Franz Joseph Land, a Novaja Zemlya és a kanadai szigetek körüli gleccserekből származik. Grönland szigetét legfeljebb 3000 méter vastag jégtakaró borítja. Körülbelül 100 gleccser nyomja ezt a jégtömeget folyamatosan a tenger felé, évente körülbelül hét kilométeres sebességgel. A gleccser szélének alsó jégét fokozatosan mossa le az óceáni szörf. Ha a tengervíz idővel fellazította a gleccsert a völgy padlójáról, széles rés keletkezik a gleccseren alulról felfelé. Hangos ütközéssel a levált jégtömeg aztán lehull és számtalan kisebb jéghegybe tör be.
Nagy, lapos, szögletes ...
A jéghegyek születése az Antarktiszon nagyon eltérő. Ott igazi jéghegyek jelennek meg az ellési fronton a jégpolc pereme mentén. Az Északi-sarkvidékkel ellentétben az Antarktiszon a jéghegyek szinte kizárólag táblázatos jéghegyek. Sima felületükkel ezeknek a "jégtábláknak" a szélei szinte függőleges falként állnak ki a tengerből. A jéghegyek átlagos vastagsága 250 méter, csupán 40 méterrel a víz felszínén. Ezzel szemben a gleccserek sok kis északi sarki jéghegye, amely közvetlenül a tengerbe ér, gyakran szabálytalan, hasadékos és törékeny.
Nem számít, a sarkvidéken vagy a déli-óceánon, születésük után a jéghegyek sodródnak és sodródnak a regionális áramlatokkal együtt. Csak az úszó jéghegy csúcsa, a teljes test körülbelül 20 százaléka nyúlik ki a vízből. Hét nyolcad marad rejtve a víz alatt. Idővel a hullámok, az olvadékvíz és a szörfözés igazi jégszobrokat alkothat. Életkorától függően eredetileg egyenetlen jéghegyek, majd lekerekített jéghegyek és végül furcsának tűnő kapuk, boltívek, vízfolyások és szurdokok. Ha a jéghegy instabil helyzetbe kerül, akkor elveszíti egyensúlyát és felborul. Ez utóbbit gyakran "felborulásnak" nevezik.
Mozgás közben
Ahogy olvadnak és ezáltal megváltoztatják alakjukat, az északi-sarkvidéki jéghegyek mérföld hosszú útra indulnak. Évente csaknem 40 000 borjazott jéghegy kiindulópontja a Baffinbai a 70. és 80. párhuzam között. Innen délre sodródnak a Davis-szoros és az észak-amerikai part mentén. A hideg Labrador-áramlattal végre elhaladnak Newfoundland mellett, ahol elkapják őket a meleg Öböl-patak. Az indított jéghegyek csupán egy-két százaléka, 400-800, egy évig tartó utazás után lépi át a 48. párhuzamot Newfoundland kanadai partjainál. Ha a körülmények kedvezőek, akkor az Azori-szigetek és a bermudai úszóparadicsom közelében jéghegyek is észlelhetők.
Az északi félteke jéghegyeivel ellentétben a déli félteke jéghegyei kevésbé hajlandók túrázni, ezért nemcsak hosszabb élettartammal, hanem hosszabb élettartammal is rendelkeznek. Az Antarktisz cirkumpoláris áramlatai tartják őket, évekig sodródnak a "hatodik kontinensen". Zátonyra futnak és/vagy sok télen ott rekednek a csomagjégben. Nem ritka, hogy a déli jéghegyek 15 évig élnek.
Annak érdekében, hogy jobban megfigyelhessük a jéghegyek „fejlődését”, a jéghegy kutatói nevet adnak az úszó rögöknek és hegyeknek. Ennek érdekében négy negyedre osztották az Antarktiszt. Attól függően, hogy ezek közül a kvadránsok közül melyikben szakad el a jéghegy a jégtetőtől, megkapja az A, B, C vagy D nevet, majd egy sorszámot. Például azt a táblázatos jéghegyet, amely 2000 márciusában szakadt le a Ross-tenger jégpolcáról, B-15-nek hívják, mert ez a B negyedben a 15. Mivel ez kisebb jéghegyekre is tört, részeit B-15A-nak és B-15B-nek hívják.