Gazdaságos kalóriafogyasztás Az orangutánok az energiahatáraik közelében élnek - DER SPIEGEL
Orangutánok: Dacoljon élőhelyük alacsony élelmiszerellátásával.
Fotó: A2585 Frank Leonhardt/dpa
Az orangutánok életük nagy részét magasan a föld felett, Szumátra és Borneo esőerdőinek lombkoronájában töltik. Gyümölcs és méz után kutatva csillognak az ágakon, csak amikor már nem tudnak menni, az erdő talajára lépnek. Az állatok még este sem hagyják el a magaslatot: Ha fáradtak, a majmok majmot építenek a fák tetején. 12 órát alszanak benne, mielőtt a következő nap elkezdődik.
Aktív mindennapi életük ellenére az orangutánok lényegesen kevesebb energiát igényelnek, mint a legtöbb más emlős, állapította meg egy nemzetközi kutatócsoport, amelyet Herman Pontzer vezetett a St. Louis-i Washingtoni Egyetemről. Vizsgálatukhoz a biológusok három orangután és egy fiatal állat energiafogyasztását figyelték meg a Des Moines-i "Great Ape Trust" kültéri zárt helyiségében két hét alatt. Ehhez megvizsgálták az állatok vizeletét: Mivel égési folyamatok zajlanak energia előállításakor, képesek voltak elemezni az állatok anyagcseréjét a szén-dioxid-érték felhasználásával.
Az eredmények szerint a főemlősök napi energiafogyasztása átlagosan 1200-2000 kilokalória. Csak a lajhárok fogyasztanak még kevesebbet - írják a tudósok a "Proceedings of the National Academy of Science" folyóiratban. Ehhez képest az emberek energiaigénye lényegesen nagyobb. Még azoknak is több energiára van szükségük, akik idejük nagy részét a kanapén töltik; a napi átlag 3000 és 3000 kilokalória közötti érték jellemző. Az extra kalória lehetővé teszi az embereknek, hogy ne csak nagyobb agytérfogatúak legyenek, hanem nagyobb szaporodási sebesség és gyorsabb anyagcsere, mint a majmok.
Hogy miért élnek ilyen takarékosan az orangutánok, még nem teljesen tisztázott. A tudósok azt gyanítják, hogy ez a szülőföldjük szűkös élelmiszerellátásához való alkalmazkodásnak tudható be: "A délkelet-ázsiai esőerdők pusztájában az orangutánok alacsony energiaigényüknek köszönhetően jól tudnak életben maradni még akkor is, ha élelmiszerhiány van" - írják a kutatók. Ilyen alkalmazkodást a környezetükhöz korábban nem tudtak a majmok.
Az állatok azonban magas árat is fizetnek takarékos életükért. A főemlősök általában lassabban nőnek és szaporodnak, mint a legtöbb emlős. Eddig nem feltételezhető közvetlen kapcsolat az energiafogyasztással. A tanulmány azonban most azt sugallja, hogy ez legalább a kritikusan veszélyeztetett orangutánok esetében érvényes. A többi majom további vizsgálata segíthet a háttér pontos megértésében.