Ha a nagyszülők egészséges életet élnek, az unokák tovább élnek
A kaliforniai Stanford Egyetem kutatócsoportja megállapította, hogy a fehérje három típusának változása befolyásolhatja a hosszú élettartamot.
Az eltömődést vagy módosulást vizsgálva egy fonálférgek (henger alakú férgek) fajainál, amelyeknek ugyanolyan fehérje van, mint az embernek, azt figyelték meg, hogy mind a szóban forgó férgekben, mind a következő 3 generációban ez befolyásolta az élettartamot, ami a várható élettartam akár 30 százalékkal is. A harmadik generáció után az élettartam általában normalizálódik.
Ez az első alkalom, amikor a tudósok felfedezték, hogy egy öröklődő tényező befolyásolja az élettartamot, nem beszélve a genetikai változásokról. A géneket ez nem befolyásolta, és bár a hosszú élettartam átterjedt a jövő generációira, a három fehérje szintje ugyanaz maradt.
Ezt a jelenséget epigenetikus változásnak nevezzük. A koncepció összességében nem új keletű, és leírja azt a folyamatot, amelynek során a test alkalmazkodik az olyan környezeti tényezőkhöz, mint: étrend, napfény, szennyezettségi szint. Nem ismert azonban, hogy ilyen adaptációk öröklődhetnek-e a következő néhány generációban.
Úgy tűnik, hogy a test egyfajta "emlékekkel" rendelkezik, amelyek kapcsolódnak az előző generációk életmódjához, és a hosszú élettartamot több generáció örökölhette nem genetikai módon.
Ha ezt a kapcsolatot emberben is felfedezik, az jelentős áttörést jelenthet a genetikában.
Ezek a tudósok által módosított fehérjék minden emberi sejt magjában megtalálhatók, és segítenek a DNS-molekulákat kompakt formában tartani bennük.