Hogyan lehet megjósolni, mikor robbant ki egy vulkán, és hogyan készülhet fel
A hallgatók GPS segítségével mérik a terep deformációját Kilauea, Hawaii, 2013 oldalán
A vulkánkitöréseket szinte mindig olyan napok, hetek, hónapok vagy évek korábbi tevékenysége előzi meg, amelyek tükrözik a magma mozgását vagy nyomását, különösen azoknál a vulkánoknál, amelyek az utóbbi évszázadokban vagy annál is többet nem robbantak ki (mint Kanada minden vulkánja).
A nyugtalanság ezen jelei közé tartoznak a földrengések (csak szeizmográfokkal detektálhatók), a talajfelszín deformációja (csak földmérő berendezéssel, GPS műszerekkel vagy műholdas képekkel detektálható), gázkibocsátás és termikus anomáliák, valamint gravitációs, mágneses és geoelektromos jelenségek. Ezek a jelenségek könnyen felismerhetők, ezért felhasználhatók a vulkánok megfigyelésére - az adatok szisztematikus gyűjtésére, elemzésére és értelmezésére a kitörések előtt, alatt és után, azzal a céllal, hogy rövid távon (néhány napon vagy héten) előre jelezzék a kiütéseket vagy változásokat kiütéseknél. A vulkánok hatékony megfigyelésének képessége kulcsfontosságú a vulkáni katasztrófák kockázatának csökkentésében.
Egy nemrégiben telepített szeizmikus állomás a Nazko-kúp közelében, British Columbia, 2007-ben.
A közelmúltban számos példa van olyan kitörésekre, ahol a vulkánok megfigyelési adatait használták fel a kitörés sikeres előrejelzésére. Kiváló példa az 1991-es Pinatubo-kitörés (a 20. század második legnagyobb kitörése) jóslata: becslések szerint tízezrek életét mentették meg a kiürítéseknek köszönhetően. Az ingatlanok (különösen a járművek és a repülőgépek) eltávolítása a vulkán környékéről legalább 250 millió dolláros veszteséget hárított el, és ezek a megtakarítások jóval meghaladják a megfigyelés költségeit. A Pinatubo-hegy kitörése különösen figyelemre méltó példa a sikeres jóslatra, mivel a vulkánt őrizetlenül hagyták addig a zavargásig, amely először három hónappal a kataklizmatikus kitörés előtt következett be. A vulkán megfigyelése akkor is hasznos, ha olyan időszakokban folyik, amikor nincs tevékenység, mivel ez megalapozza a vulkán viselkedését. Annak ellenére, hogy a nyugtalanságot megelőző időszakban nem volt megfigyelés vagy korlátozott volt a megfigyelés, a rövid távú előrejelzések sikeresek lehetnek, mint a Pinatubo-hegy esetében.