Ingelheim piactér csicsóka gumó az örökkévalóságig
A csicsóka Európába jutásának története valóban mozis: a 17. század elején a francia emigránsok éhínségbe estek Kanada erdeiben. Egy ismeretlen növény ehető, földalatti gumói végül megmentették a telepesek életét. A gumókból néhány példányt elküldtek Európába, ahol 1612-ben Párizsban nevezték el Tupinambá nevű brazil indián törzsről, aki küldöttséggel látogatott el. A Vatikán is kapott néhány gumót, ahol a csodanövény neve Girasole articiocco volt, ami napraforgó articsókát jelent. Az angol nyelvterületen csicsóka lett belőle.
Botanikai szempontból a pápai kertészek észrevették, amikor felhívták a napraforgó articsókát. Valójában a csicsóka (Helianthus tuberosus) ugyanahhoz a nemzetséghez tartozik, mint a napraforgó (Helianthus annuus). Mivel csak a gumót használják táplálékként, ez az egyik gyökérzöldség. A régi indiai termesztett növény eredeti elterjedési területe valószínűleg Mexikóban található. Európában, különösen Franciaországban, a csicsóka gyorsan táplálékként honosodott meg.
A 18. század folyamán azonban a hagyományos burgonya táplálékként felváltotta a csicsóka édeskés gumóit. A 19. században főleg állati takarmányként termesztették. Azonban még mindig számos név utal a csicsóka kezdeteire, mint például a föld alma vagy földi körte, csicsóka vagy földi articsóka, földi napraforgó, földi szarvasgomba és indiai gumó. Egyes helyeken snap burgonyának is nevezik - a gumóból már korán elkészítették a snapot.
A csicsóka másik neve utal tápértékére: Az örökkévalóság burgonyát néha azért is hívják, mert a csicsóka gumók sok fontos vitamint tartalmaznak, például karotint, B1, B2, B6, C, D, nikotinsavat és biotint. Ezenkívül a csicsóka káliumtartalma nagyon magas (400 - 800 mg/100g), ami még magasabb, mint a banáné.
Támogatás a cukorbetegségben
A csicsóka még ismertebb egy másik összetevő miatt: a gumók körülbelül 16 százalék szénhidrátot tartalmaznak, amelyek hosszú láncú cukor-inulin formájában vannak. Ez a poliszacharid nem emészthető, mert a szükséges enzimek nem állnak rendelkezésre a szervezetben. A belekben az indiai gumó tehát kezdetben rostként működik, a vércukorszint alig emelkedik, és az inulin így gátolja az éhségérzetet. E hatás miatt a csicsókát 1922 óta használják a cukorbetegség kezelésében. A növény pozitív tulajdonságait ma is alkalmazzák, például a homeopátiában, mint fogyás eszközét.
Bármilyen pozitív is lehet a növény gyógyászati szempontból, ökológiai szempontból a csicsóka nem okoz problémákat: A növény neofita (bevándorló), amely Közép-Európában gyakran túlszaporodik és kiszorítja az őshonos növényeket, mivel a pocokon és a vaddisznón kívül alig van ragadozója. Ha kertjében csicsóka van, ezért a honosodás elkerülése érdekében gyökérzárókat (rizómagátakat) kell használnia. A csicsóka nagyon sokoldalú a konyhában; a gumó lehet nyers, sós vízben főzhető vagy burgonyához hasonlóan sült.