Japán koncentrációs táborok
A második világháború alatt 140 000 hadifogoly haladt át japán koncentrációs táborokban. Minden harmadik éhen, kényszermunkában, büntetésben vagy betegségben halt meg.
A japánok által az ázsiai hadszínházakban elfogott hadifoglyokat Japán, Tajvan, Szingapúr, Kína és a császári hadsereg által elfoglalt más régiók táboraiba zárták. A legnagyobb japán háborús bűncselekményeket Kínában regisztrálták, a többi területen azonban a japánok nem voltak engedékenyebbek.
A koncentrációs táborok térképe a Japán Birodalomban
A koncentrációs táborok listája a Japán Birodalomban
A japán táborok foglyainak nagy részét kényszermunkára, bányákba, gyárakba vagy építkezésekre küldték. Azonban túl kevés ételt kaptak (átlagosan napi 600 kalóriát), így sokan elég gyorsan megbetegedtek és munkaképtelenné váltak. Egy fogoly, Harry Carver a háború után kijelentette, hogy rabszolgaként bántak vele: "Napi 12 órát dolgoztam szója- és hínár-diétán.".
A halál vasútja
A legsúlyosabb körülményeket a foglyok viselték, akiket a "halálvasút" néven ismert burmai-thaiföldi vasútra küldtek. A japánok 1942-ben betörtek Burmába, és az egykori brit gyarmat feletti ellenőrzés fenntartása érdekében a szállítás (a Malajziai-félsziget környékén és a Malacca-szoroson keresztül) szállításától függtek. Hogy elkerülje ezt a veszélyes utat a midwayi csata (1942. június) után, a japán hatóságok úgy döntöttek, hogy vasutat építenek Bangkok és Rangoon között. Az 1942 júniusában tervezett projektet ugyanezen év őszén kezdték meg.
A 400 kilométeres vasutat kényszermunkával a semmiből építették: a foglyok reggeltől estig, tíz napig egymás után dolgoztak (ezt tíznapos szünet követte), és rossz rizses étrenddel, rizzsel és némi zöldséggel kellett túlélniük. . Az alultápláltság, a fekélyek, a kolera és a kimerültség sok életet követelt: a helyszínen dolgozó 60 000 szövetséges fogoly közül 13 000 és 16 000 között halt meg. Az ázsiai munkavállalók körében még magasabb volt a halálozás: 180 000-ből 90 000-en haltak meg.
Egy másik jól ismert japán tábor a tajvani Kinkaeski volt. Az 1942 novemberében létrehozott tábor a rézbányákban kényszermunkára küldött hadifoglyok otthona lett. Ezekben a bányákban a munkakörülmények olyan kemények és veszélyesek voltak, hogy sem a japánok, sem a helyiek nem akartak itt dolgozni.
Pokol a Changi-ból
A szingapúri Changi börtönből, amelyet a brit kormányzat épített 1936-ban, a második világháború idején fogolytáborokká alakították. Három év alatt, 1942 (abban az évben, amikor a japánok megszállták Szingapúrot) és 1945 között Changi elnyerte a legféltettebb japán börtön hírnevét. Itt tartóztattak le az ázsiai fronton elfogott malajziai civileket és szövetséges katonákat.
Hadifoglyok Szövetségesek Changi-ban, szabadon bocsátás után
A foglyokkal való bánásmód nagyon szigorú volt, összhangban a japán meggyőződéssel, miszerint az ellenséges hadseregnek behódoló katonák gyalázták országukat és családjukat, így megérdemelve az ilyen bánásmódot.
A Szingapúrért vívott csata után, amelyet a brit hadsereg felkészületlenül veszít, 40 000 katonát fogtak el és zártak be a Changi melletti Selerang-i katonai bázison, míg a brit polgári lakosságot a volt brit börtönben, kevesebb mint 2 km-re Selerangtól.
A Changi első két hónapjában a japánok meglehetősen közömbösen bántak a foglyokkal. Szükség esetén elegendő ételt, gyógyszert kaptak, és a foglyok tetszés szerint tölthették az idejüket, amíg tiszteletben tartottak egy bizonyos fegyelmet. Ám 1942 áprilisa óta a japánok hozzáállása gyökeresen megváltozott: a foglyokat kényszermunkára kezdték vinni a város dokkjainak javítására, és az élelmiszer- és gyógyszermennyiség jelentősen csökkent. Ilyen körülmények között a foglyok vérhasban vagy vitaminhiány okozta betegségekben kezdtek meghalni. Sőt, a tábor hatóságai - azon a tényen alapulva, hogy Japán nem írta alá a hadifoglyokkal való bánásmódról szóló genfi egyezményt - megváltoztatták a tábor szervezését, kedvük szerint bánva a foglyokkal.
A helyzet még jobban romlott egy sikertelen menekülési kísérlet után. Ezután a tábor vezetése azt követelte, hogy minden fogoly írja alá az iratot, amelyben kijelenti, hogy nem próbálnak elmenekülni, és visszautasításukkal szemben a hatóságok 20 000 foglyot zsúfoltak be egy laktanyába, azzal fenyegetve, hogy ott tartják őket bezárva, amíg az iratot alá nem írják. Amikor még ez a taktika sem működött, több, véletlenszerűen kiválasztott foglyot lelőttek. A foglyok akkor sem engedtek, nem voltak hajlandók aláírni az okmányt. Csak akkor, amikor a táborban járvány szándékos elterjedése fenyegette őket, a foglyok beleegyeztek aláírásra.
A csangi hadifoglyokat kényszermunkára is alkalmazták: akik dolgoztak, élelmet kaptak, míg másokat gyakorlatilag éhen hagytak. Akik túl gyengék voltak ahhoz, hogy dolgozni tudjanak, bajtársaik nagylelkűségére kellett hagyatkozniuk a túléléshez.
1943-ban Selerangban a fennmaradó 7000 embert Changi-ba költöztették, bár a börtön kapacitása csak 1000 volt. A hadifoglyokat így több laktanyába zárták, 5-6 embert egy személynek szánt cellákban éltek, és nagyon magas volt annak a kockázata, hogy bármely betegség gyorsan elterjedjen közöttük.
A csendes-óceáni háború vége felé, amikor Japán pénzügyi erőfeszítéseket tett hadseregének harcában, a foglyok étkezési adagjai csökkentek, de keményebben kellett dolgozniuk. A csangi foglyokat alagutak és rejtekhelyek ásására küldték a Szingapúr körüli dombokra, amelyeket a japánok rejtekhelyként szándékoztak használni, amikor a szövetséges csapatok partra szálltak a félszigeten.
A háború utolsó napjaiban a foglyok attól tartottak, hogy a japánok a szövetségesek érkezése előtt megölik őket. Ez nem így volt, éppen ellenkezőleg: amikor Hirohito császár bejelentette Japán átadását, a tábor hatóságai egyszerűen átadták a tábor vezetését a foglyoknak.