Josh Jacobs, a Las Vegas-i Raiders otthon van
Ez egy olyan élet, amelyben sok minden megváltozott az évek során. A nagy Nemzeti Labdarúgó Liga zseblámpáinak zivatarában kevés jut eszébe szerény kezdeteinek az oklahomai Tulsa sötét északi oldalán. Akkor, amikor Josh Jacobs még úgy tűnt, hogy elfelejtette a világ. De még mindig magában hordozza azoknak a napoknak az emlékét, és így táplálja jelenlétének álmát.
Amikor Josh Jacobs nyolcéves volt, szülei elváltak, onnan pedig Josh és négy testvére apjával, Martyval éltek. Egy pillanat alatt a múlt lesz a jövő, az aggodalom pedig valósággá válik. Egy csendes pillanatban Jacobs senior leült az ágyára, és sztoikusan ránézett. Tudja, milyen monumentális feladattal néz szembe. "Akkoriban gondjaim voltak a számlák fizetésével" - emlékezik vissza Marty. "Abban a pillanatban megkérdeztem Istent, mit tehetek, hogy ott lehessek a kicsik számára. És ma is hallom, ahogy mondja, hogy meg kell védenem a sorsukat."
Josh Jacobs saját autójában élt a családjával
Ennek a védelemnek a biztosítása érdekében Marty minden nap mindent megpróbál a megélhetés érdekében. És mégsem elég. Amikor Josh középiskolába jár, a család elveszíti otthonát, és most hajléktalan. Saját autójukban élnek és alszanak, minden, ami fennmaradt a létükből, velük van a régi Külvárosban. "Legtöbbször utcai lámpával rendelkező parkolóhelyet találnék" - mondja Marty. - És akkor megbizonyosodtam arról, hogy napkelte előtt ismét eltűntünk. Néhány éjszaka van legalább egy olcsó szállodai szoba, de végül Josh és testvérei soha nem tudják, mit fognak enni vagy hol fognak aludni.
Ilyen helyzetben sok ember kiszabadul, elveszíti egyensúlyát. Nem úgy Josh Jacobs, mint a családja. "Mindezt normálisnak láttam, és valójában soha nem kérdeztem magamtól, miért alszunk egy autóban" - mondja Jacobs hátranézve. "Talán nehéz volt, de ez volt az életünk. Az élet, amit ismertünk." Ebben a pillanatban Jacobs nem tud semmit az NFL-ről, és minden más álom súlyosan terheli a lelket. Soha nem panaszkodik, nem tesz fel kérdéseket. Kitartó marad saját maga, testvérei és apja iránt, aki minden és minden másodperc ellenére "szuperhőse" marad. És hamarosan a család végre újra előre tekinthet.
Az amerikai futball a megváltás részévé válik
Hónapokig tartó bizonytalanság után Marty Jacobs ismét megfizethető lakást talál magának és a gyerekeknek. Ekkor egy kis mag telepedett le Josh Jacobs-ban, ahonnan neki és családjának a nagy fordulópontnak kell kiteljesednie. Magának fedezte fel az amerikai futballt. Hosszú ideig senki sem veszi tudomásul a McLain High School kiemelkedő futóját, annak ellenére, hogy futásonként 15 yardot és statisztikákat mutat, mint például egy videojáték. Idősebb idényében azonban a dagály néhány saját kezdeményezésű kiemelő szalaggal megfordult a Twitteren, olyan legendás főiskolák, mint Oklahoma vagy Alabama, ettől kezdve sorban álltak.
Jacobs Nick Saban edző és az Alabama Crimson Tide mellett dönt, és továbbra is saját sikertörténetét írja Tuscaloosa-ban. Akkoriban a csapattársak, a szurkolók és az edzők látták, hogy ez a fiú egy nagyon különleges ruhából készült. Kemény, nem termő fából. Másodéves szezonjának felét törött bokával játssza, hogy utánpótlásként a SEC-bajnokságban végezzen. Súlyos influenza miatt a Grúzia elleni fellépés sokáig kérdéses, 24 órán keresztül nem ehet és nem ihat semmit. A játék csak több infúziónak köszönhetően lehetséges, még a félidőben is. Nyolc rohanáshoz elegendő, a 83 yard futás révén a játék MVP-je. "Ilyen pillanatokban azt gondolom, hogy a múltam előnyt jelent" - mondja Josh, aki egykor az NCAA nemzeti bajnoka volt Bamával. - Apámtól tudom, mit jelent az elkötelezettség, és hogy soha nem szabad feladni.
Az NFL tárt karokkal fogadja Josh Jacobst
Ez a hozzáállás, a visszavágó klasszikus teste és a sokoldalú játék hamarosan a 2019-es NFL Draft egyik legkeresettebb futójává teszi. Amikor Josh Jacobs telefonja cseng az esemény alatt, és Jon Gruden az akkori oaklandi székhelyű Raiders-ből, az áramlik Könnyek. Nemcsak Josh-val, hanem az apjával is. Jacobs házat vásárol Martynak az NFL aláírási bónuszával, ezúttal védő kezet nyújtva a producere felett. És még mindig egyenesen néz előre. - Furcsa módon egyáltalán nem voltam megkönnyebbülve - mondta mosolyogva Jacobs. - Sokkal inkább arra gondoltam, hogy az igazi munka csak most kezdődik.
Jacobs egy Oakland-i projekt részévé válik, hogy helyreállítsa az egykor dicső Raiders franchise-t. Különféle okokból tökéletes ember a munkához. Kemény munkájával, inspiráló személyiségével és ellenálló képességével elbűvöli az egész csapatot. Még az NFL-ben sem hagyta magát Jacobs sérülésektől lebeszélni a kapujáról, és több hétig újoncként játszott a jobb vállának törésével. Egy olyan sportágban, amelyben a fájdalmat éremként fogadják el, gyorsan kivívja valamennyi kampánytársának tiszteletét. "Bárki megértheti, ha hiányzik neki" - mondta akkor a rajongója, David Carr csodálattal. "De csak folytatja. Nem lehet szavakba önteni, hogy mit csinál ennek a csapatnak."
Jacobs lesz a Las Vegas Raiders vezetője
A statisztikák is csak egy kis betekintést engednek. A szezonban 13 meccsen 1150 yard, hét touchdown vagy hét győzelem az NFL újonc évében csak csupasz szám, amely alig tükrözi Josh Jacobs szívét és harci kedvét. A 22 éves játékos hatása sokkal nagyobb, akárcsak az az erő, amelyet mindig a sportágból merített. "A futball határozottan megváltoztatta az életemet" - mondja büszkén, anélkül, hogy egy pillanatra is elveszítené állandóan jelenlévő alázatát. - Mondhatom, hogy megmentette az életemet. Ennek tudatában Josh Jacobs olyan szenvedéllyel közelít a mindennapokhoz a Nemzeti Labdarúgó Ligában, amely ritkán fordul elő a legnagyobb játékosokban is. Legalábbis a Las Vegas-i költözés óta mindenki a Raiders-ben és az NFL-ben is tudja, hogy nemcsak egy rossz háttérrel rendelkező fiú éli itt az álmát, hanem egy franchise szívébe érik.
Az aktuális NFL-szezon első hetében Jacobs aláhúzza ezt az állítást, 25 futással 93 yardot, három touchdownt és további 46 yardot a passzmeccsen a Carolina Panthers elleni győzelemben. A játék során Josh Jacobs többször megmutatja, híres és elegáns egyensúlyát, amellyel több szerelésből vonaglik. A lába folyamatosan mozog, és elkezdheti a következő vágást. Néha mosolyog egy sikeres futás után. Nagyon ritkán, de ott van.
És nem az a megkönnyebbülés, hogy otthagyta régi életét. Sokkal inkább az az öröm, hogy otthon érzem magam a terepen.