Kisbolygóöv, a Vesta bolygó a 3-D-ben - tudományos spektrum
Kisbolygóöv: a Vesta kisebb bolygó a 3D-ben
A Vesta a Mars és a Jupiter közötti aszteroidaövezet második legnagyobb kisebb bolygója Ceres után. A Dawn amerikai űrszonda immár öt hónapja kering a Brocken körül. A biztonság kedvéért a Dawn két azonos kamerával van felszerelve, amelyek egymás mellett vannak. A Német Repülési Központ (DLR) piros-zöld 3-D filmet állított össze a képeiből, 2700 kilométer magasból.
A filmben először a Vesta-egyenlítő mentén feltűnő barázdákat láthatja. Figyelemre méltó az is, hogy az aszteroida déli felében kevesebb kráter található, mint az északi féltekén. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a déli félteke fiatalabb, ezért nem látott annyi hatást.
Virtuális repüléssel folytatódik az úgynevezett hóember felett - három kerek kráter, amelyek sorban sorakoznak a nagyoktól a kicsiig. 5000 és 10 000 méter mélyek. Az ejecta tömeg átfedése alapján arra lehet következtetni, hogy a legkisebb kráter a legidősebb, a legnagyobb a legfiatalabb. Az azonban, hogy mennyi idő telt el ezek között a hatások között, teljesen nyitott; a krátereket közvetlenül egymás után, vagy akár több millió év különbséggel is kialakíthatták.
Végül a kamerák megkerülik a Déli-sark legnagyobb hegyét. 29 400 méterre emelkedik a környező kráter padlója fölé, és így több mint megháromszorozza az Everest hegyét.
A hajnalra vonatkozó további repülési terv azt írja elő, hogy a szonda december közepén egy alacsonyabb pályára kerül, majd 210 kilométeres távolságban kering a Vesta körül. Onnan a szonda képei 25 méter/pixel felbontást érnek el. Összesen egy év után Dawn 2012 júliusában elhagyja Vestát, és Ceresbe, az aszteroidaöv egyetlen törpe bolygójába vezet. Az űrszonda a tervek szerint 2015 februárjában érkezik oda, és megkerüli és feltérképezi Ceres-t is.
A küldetés célja mind az égitestek, mind a helyi struktúrák általános alakjának háromdimenziós rekonstrukciója. A Dawn kamerarendszere hét sáváteresztő szűrővel rendelkezik, a tiszta mellett. A fény visszaverésével ez lehetővé teszi a tudósok számára a kőzetek geológiai vizsgálatát. Így végső soron meghatározhatják Vesta és Ceres összetételét.