Látványos képzési régió; Az ESO France csillagai

Ez a kép, amelyet az ESO chilei La Silla Obszervatóriumában telepített széles látószögű kamerával szereztek be, a Tejút déli részén két látványos csillagképződési régiót mutat. Az egyiket, a kép bal oldalán, főleg a 20 000 fényévnyire lévő NGC 3603 csillagcsoport foglalja el, és galaxisunk, a Tejútrendszer nyilas-karina spirálkarjában található. A második objektum, amelyet NGC 3576 jelöl, a kép jobb oldalán jelenik meg; a Földtől félúton elhelyezkedő fényes gázfelhőkből áll.

Az NGC 3603 egy rendkívül fényes csillaghalmaz, amely híres a benne található hatalmas csillagok sűrűségéről - galaxisunk eddigi legnagyobb koncentrációja. Középen egy Wolf-Rayet típusú többcsillagos rendszer, HD 97950 néven. A Wolf-Rayet csillagok, amelyek kezdeti tömege 20-szor nagyobb, mint a Nap, evolúciójuk előrehaladott szakaszában vannak. Felületüket intenzív csillagszélek söpörik le, amelyek óránként mintegy hétmillió kilométerrel dobják ki az anyagot a környező térbe. Így ezek a hatalmas csillagok kozmikus arányú rendszeren mennek keresztül.

Az NGC 3603 a csillagképződés nagyon aktív zónáját képezi. A csillagok sötét és poros területeken születnek, nagyrészt láthatatlanok. Amint azonban a nagyon fiatal csillagok kigyulladnak, és sugárzásuk végigsöpör az anyag gubóin, amelyekből származnak, láthatóvá válnak, és fényes felhőket, a HII régiókat hoznak létre a környező anyagból. A HII régiók fényessége egyrészt a forró és világító fiatal csillagok által kibocsátott ultraibolya sugárzás, másrészt a hidrogéngáz felhői közötti kölcsönhatásból származik. A HII régiók méretei több száz fényév átmérőt is elérhetnek. Az NGC 3603-at körülvevő galaxisunk ráadásul a legnagyobb tömegű.

---