Majmok vadászata
A csimpánzokat sokáig tiszta növényevőknek tekintették. Mivel a szabadban való megfigyelés során általában látta őket, amint diót, gyümölcsöt vagy leveleket gyűjtöttek és rágták. Az 1960-as évek elején azonban megváltozott a kép: Jane Goodall csimpánzkutató felfedezte, hogy a majmok is vadásznak, majd megölnek és megesznek más majmokat is. Ma már ismert, hogy a csimpánzok többsége időnként húst eszik, bár az élőhelyétől és a lakosságától függően eltérő mértékben. "A kis állatokra ritkán vadászó csoportoktól, és általában csak akkor, amikor erre lehetőség nyílik, azoktól a csoportokig terjednek, akik rendszeresen és szisztematikusan vadásznak, majd közepes méretű zsákmányt is megölik" - magyarázza Geraldine Fahy Max Planck Lipcsei Evolúciós Antropológiai Intézet és munkatársai.
Okos majomvadászok mint nyomozás tárgya
Az elefántcsontparti Tai Nemzeti Park csimpánzai a majmok körében a legjobban szakosodott vadászok. A megfigyelések azt mutatják, hogy nagyon gyakran vadásznak és esznek kolobuszmajmokat. A hímek általában összefognak, együtt vadásznak, majd felosztják a húst. Eddig azonban nem volt világos, hogy a hús milyen arányban tölti be étrendjüket, és mennyi a húsfogyasztás különbözik a férfi és a női csoport tagjai között. "Nehéz figyelemmel kísérni a vadonban történő vadászatot, és még ha a majmokat is nézzük, ahogyan ezt végzik, ez nem ad áttekintést arról, hogy a hús milyen hosszú távon van étrendjükben" - állítják a kutatók.
Fahy és munkatársai ezért indirekt módszert alkalmaztak vizsgálatuk során: A Tai Nemzeti Park csimpánzaiból gyűjtöttek hajat, és összesen 20 éves kutatás során konzervált csontokat és hajmintákat használtak. Elemezték ezeket a mintákat bizonyos nitrogén- és szén-izotópok tartalmára vonatkozóan. Mivel ezek a szervezet saját anyagába épülnek a bevitt ételből, és így egyfajta archívumot képeznek a múlt étkezésekről. Például a szén-izotópokkal meg lehet deríteni, hogy egy állat főként füvet vagy gyümölcsöt és leveleket evett-e. A nitrogén viszont feltárja az élelmiszerlánc szintjét, amelyen a takarmány volt - legyen az növény vagy állat. Az emberekhez hasonlóan a csimpánzszőr havonta egy centiméter körül nő, ahogy a kutatók elmagyarázzák. Elemzéseikhez hat centiméter hosszú hajat használtak, és következtetéseket tudtak levonni az étrendről az elmúlt fél évben. A csontokban tárolt izotópok még messzebbre nyúlnak vissza.
A nőstények általában üres kézzel mennek el
Mind a hosszú, mind a rövid távú izotópértékek azt mutatták, hogy a Tai csimpánzok felnőtt hímjei lényegesen több húst esznek, mint nőstények vagy fiatal állatok, ahogy Fahy és munkatársai beszámolnak róla. Ez azt jelzi, hogy a levadászott zsákmány elsősorban a levadásztársak között oszlik meg. Nem a társadalmi rang dönti el, hogy ki kap többet vagy kevesebbet, hanem a vadászkészség: A jó vadászokat több hússal jutalmazták. A nőstények kevésbé szerencsések: bár szinte mindig jelen vannak, amikor a hímek megosztják zsákmányukat, a húsból alig kapnak semmit. Csak néhány kiválasztottnak sikerül hébe-hóba megszereznie egy darabot - a szexért cserébe.
A kutatók szerint ez arra utal, hogy a nemi étrendbeli különbségek távoli őseinkben is fennállhattak. Sem a húsfogyasztás, sem pedig a tipikusan férfias preferencia nem emberi találmány. Azonban: "Ez megkülönbözteti ezt a csimpánzállományt a legtöbb emberi vadászó-gyűjtögető közösségtől, ahol a nőstények kapják a zsákmány nagy részét" - állítják a tudósok. Most érdekes kideríteni, hogy a csimpánzok más populációiban is vannak-e kifejezett különbségek a húsfogyasztásban.