Mária Terézia, egy császárné a királyok világában
Egy évszázadban, amikor Európa történetét királyok írták, Mária Terézia erős és félelem nélküli vezetővé nőtte ki magát. A császárné megvédte Ausztriát a porosz invázió során, és számos projektet kezdeményezett népe mindennapi életének javítására. Mária Terézia a történelemben arról is ismert, hogy édesanyja volt II. József és II. Lipót királyoknak, de Franciaország vitatott királynője, Marie Antoinette is.
1717. május 13-án reggel a bécsi Hofburg-palotában született Mária Terézia, VI. Károly, a Szent Római Birodalom császárának a lánya. A leendő trónutód nem a császári család első gyermeke volt, volt egy idősebb testvére, Leopold főherceg, aki nem sokkal a napvilágot látása előtt meghalt. Születése csalódást okozott az egész birodalom számára, mivel a szalici törvény csak a férfi utódok számára engedte meg a trónra lépést. Tekintettel arra, hogy a következő gyermekek is lányok voltak, VI. Károly 1720-ig sok áldozattal sikerült jóváhagyást szereznie a pragmatikus szankcióhoz, amely szerint Európa nagyhatalmai legidősebb lányát trónörökösként ismerték el., Mária Terézia.
A leendő császárnő tanulékony és jó gyermek volt, aki szorgalmasan megtanulta a leendő hivatalhoz szükséges összes tudományágat. Bár rajongott a lovaglásért, apja megtiltotta a lovaglást. Ezt sokkal később megtanulja, mivel a magyarországi koronázási szertartás ilyen elemeket tartalmazott. A császár gyakran hívta a fiatal Máriát a tanács üléseire, de soha nem tárgyaltak állami kérdésekről.
A jövőbeni házasság problémája gyermekkorban merült fel, előbb a lotharingiai Leopold Clementtel, később pedig Frigyes porosz herceggel vették fel a kapcsolatot. Noha bizalmasa, Eugene de Savoy herceg azt tanácsolta, hogy vegye feleségül lányát, tekintettel a birodalom esetleges terjeszkedésére, VI. Károly úgy döntött, hogy Mária Terézia házasságának a szereteten kell alapulnia. Mélységesen szerelmes Francis Stephen lotharingiai hercegbe, ketten 1736. február 12-én házasodtak össze. E házasság során Mária Teréziának és a jövõbeli I. Ferencnek 16 gyermeke született.
Mária Terézia 23 éves korában lépett a Szent Római Birodalom trónjára, apja halála után, 1740. október 20-án. Ekkor a birodalom nem volt jó helyzetben, a hadsereg a földön volt, és a kincstár üres volt., a török háborút követően. Mária Teréziát Európa vének nem tárt karokkal fogadták. Tapasztalatlan nőnek tartják, akit férje Franciaország iránti szimpátiája befolyásolhat, és gyanakodva néztek rá. I. Ferenc hivatalának biztosítása érdekében Ausztria és Csehország társuralkodójává tette, ezt a címet a Magyar Fogyasztóvédelem elismerte 1741-ben.
Közvetlenül a trónra lépése után több európai hatalom megsértette a VI. Károly császárral kötött egyezményt. II. Porosz Frigyes vezetésével koalíciót hoztak létre a fiatal császárnők ellen. 1740 decemberében II. Porosz Frigyes megtámadta Szilézia osztrák tartományát, saját királyságára hivatkozva. Bajorország és Franciaország követték példájukat, betörtek a Habsburg-területekre, és mindez az osztrák örökösödési háború 8 évét eredményezte. A háború végén, 1748-ban, Ausztria kénytelen volt átengedni Sziléziát Poroszországnak, és elfogadni három olasz terület elvesztését Franciaország javára.
A spanyol örökösödési háborúban a császárné váratlanul nagy segítséget kapott Magyarországtól. 1741. június 25-én megkoronázták Magyarország főhercegévé és királyává, elfogadva a férfi nómenklatúrát. A koronázási szertartásra a pozsonyi Szent Márton-székesegyházban került sor, amikor magyar népviseletbe öltözött fehér ménnel lépett be a városba.
Belpolitikai szempontból a "teréziai államreform" néven ismert programot kezdeményezte. Ebből a szempontból pragmatikus gondolkodást és az emberek jó értékelését mutatta be, mesterien választotta ki minisztereit. Az általa megválasztott bizottság megalkotta új törvénykönyvét, a Codex Therezianust, és 1768-ban új büntető törvénykönyvet fogadott el. Betiltotta a kínzást is. Ami a legszegényebb emberek helyzetét illeti, kezdeményezte a jobbágyság eltörlését, ezt a törvényt trónutódja, fia, II. József hajtotta végre. 1774-ben megfogalmazta az oktatás reformját, de a hadsereg egyik toborzó rendszerét is.
I. Ferenc halálát követően, 1765-ben Mária Terézia trónörökösnek és császárnak nevezte el idősebb fiát, II. Józsefet. Az anya-fia uralkodása tele volt ellentmondásokkal a kettő között, a császárné is fontolgatta a lemondást. Végül fiára hagyta a külpolitika hatalmát. 1780. november 29-én Mária Terézia agyi vérzés után a bécsi Hofburg-palotában hunyt el, ahol 4 évtizedig uralkodott, így fiát, II. Józsefet hagyta a Szent Római Birodalom irányításában.