Megtizedelt mester és éhes üldöző - rúgó
Keleti konferencia: A címjelöltek a rúgásellenőrzésben
Megtizedelt mester és éhes üldöző
A Stanley Kupa-bajnok Pittsburgh és az Elnökök Trófeájának győztese Washington nyáron megtudta, hogy a fizetéskorlátozottság sikere hátrányos. Az éhes kihívók, Columbus és a Tampa Bay viszont még több (sérülésektől mentes) támadó tehetségre, Torontóra támaszkodnak a nagyon tehetséges fiatal sztárok tömegének eufóriájában. A címjelöltek keleten a rúgásellenőrzésben.
Új kezdés valamivel kevesebb súllyal: Alex Ovechkin. kép szövetség
Washington: Bezárja az Ovechkin & Co címablakát.?
Gyere: Valószínűleg egyetlen másik csapat sem szenvedett ilyen hatalmas vagyonvesztést a nyáron, mint a fővárosiak. Karl Alzner, Kevin Shattenkirk és Nate Schmidt mellett az amerikai fővárosok nemcsak a rendes védelem felét veszítették el, hanem Marcus Johansson és Justin Williams legjobb hat góllövője közül kettőt is. A feltörekvő Schmidt a bővítési tervezetben elveszett a Vegas ellen, míg Alzner (Montreal), Shattenkirk (Rangers) és Williams (Carolina) új szerződéseket kötött a keleti versenyen. Johansson Brian MacLellan vezérigazgatót New Jersey-be költöztette.
A személyzet repülésének azonban nem sok köze volt a Pittsburgh elleni ismételt korai rájátszáshoz, hanem azzal a ténnyel, hogy MacLellannak helyet kellett teremtenie a fizetési sapka alatt, hogy találkozzon Jevgenyij Kuznyecovval (25; nyolc évre írták alá), T.J. Oshie (30; nyolc év) és a támadó védő, Dmitrij Orlov (26; hat év), hogy hosszabb távon képesek legyenek hosszabbítani. Ennek megfelelően nem volt hely az üzletek kiváló minőségű cseréjére. Devante Smith-Pelly (25) és Tyler Graovac (24) mellett csak két szabad ügynök érkezett a vihar mélyére. Az olyan saját tehetségeknek, mint a csatár, Jakub Vrana (21) vagy a védő, Christian Djoos (23), bele kell nőniük az ebből eredő résekbe.
Erősíteni gyengíteni: A Washington 263 góljával a tavalyi bajnok Pittsburgh után keleten a második legtöbb gólt szerezte, csak 182 gól volt messze a legkevesebb az NHL-ben. Washington a Special Teams egyik legjobb csapata is volt. A személyes vérvétel után is a mezőnyében a legjobbnak tartott Barry Doch edzőnek van kiváló játékanyaga a támadásban Alex Ovechkinnel, Oshie-val és a liga két legjobb játékkészítőjével Nicklas Bäckströmben és Kuznyecovban. Braden Holtbyval egy világklasszis kapus van a kapuban, a német Philipp Grubauer pedig mint második számú egyre közelebb kerül. Az ezt megelőző védekezésben azonban a távozások nagyon fájtak. Mivel Orlov, John Carlson és Matt Niskanen mögött nagy a minőségcsökkenés: Djoos újonc az NHL-ben, Taylor Chorney (30) vagy Aaron Ness (27) soha nem ugrott be a bajnokság alapemberévé.
rúgótipp: A cím tavaszi sikertelen nagy támadása után most már legalább a 2017/18-as szezon előtti nyomás alacsonyabb. A fővárosiak hasonló helyzetben vannak, mint két évvel ezelőtt Pittsburgh. Ha a kis létszámváltás sikerrel jár, Washington ismét az élen játszhat; Ha Johansson, Alzner & Co. nem tudja helyettesíteni őket, még a rájátszáson való részvétel is veszélybe kerülhet.
Columbus: Panarinnal a konferencia teteje felé
A Columbus új sztárcsatára: Artemi Panarin. kép szövetség
Gyere: Valószínűleg a nyár leglátványosabb cseréje hozta el a Kék Zakókat Artemi Panarinnal (25), egy nagyon tehetséges csatárral, aki Chicagóban ragyogott Patrick Kane mellett. Cserébe Brandon Saad visszament a Blackhawkshoz. Sam Gagnerrel, akinek óriási 50 pontot szerzett korlátozott szerepben a negyedik sorban, egy másik csatár Vancouverbe került. William Karlssont a Vegas választotta ki a Expansion Draft-ban. Panarin mellett a dán Oliver Bjorkstrand (22), Sonny Milano (21) és Pierre-Luc Dubois (19) három saját soraiból származó fiatal állítólag növeli az iramot és a penetrációt az offenzívában. Gabriel Carlsson (20) a következő fiatal projekt egy amúgy is erős és mobil védekezésben. A tartalék csatárok, Zac Dalpe (26) és Jordan Schroeder (27) kivételével, akik mind Minnesotából érkeztek, Jarmo Kekäläinen vezérigazgató újak nélkül ment a szabad ügynökök piacáról. Két nappal a szezon kezdete előtt a Josh Andersonnal (23) kötött szerződéses vita új, hároméves szerződéssel zárult a robusztus támadóval.
Erősíteni gyengíteni: A Columbus volt az egyetlen NHL-csapat Washington (182) mellett, amely kevesebb, mint 200 gólt kapott 2016/17-ben, mindössze 195-tel. Nemcsak Szergej Bobrovszkij első számú gólja, hanem John Tortorella edző és Zach Werenski és Seth Jones körüli - bár még mindig meglehetősen fiatal - első osztályú védekező csapat védelmi rendszere. A kiegyensúlyozott felállásnak köszönhetően 249-szeres támadásban nemrégiben hiányoztak azok a játékosok, akik egyedül tudják eldönteni a játékokat. A technikailag rendkívül tehetséges orosz Panarinnal most a Blue Jackets soraiban van egy játékos, akinek megvan az a képessége, hogy az ohiói bajnokság csúcssztárjává váljon.
rúgótipp: A Blue Jackets még nem érte el a zenitjét, és még több tehetségre tett szert az offenzívában. Ha Panarin vagy Dubois gyorsan eligazodik a Columbusban, akkor valószínűleg nem csak rájátszások vannak benne.
Tampa Bay: Célkitűzések egészséges pecsétekkel
Tampával a visszafelé vezető úton? Nyikita Kučerov (balra) és Steven Stamkos. kép szövetség
Gyere: Jonathan Drouin montreáli cseréjével Mihail Sergachev (19) ellen Steve Yzerman vezérigazgató olyan átigazolást hajtott végre, amely csak kissé elmaradt a Columbus és a Chicago közötti váltástól. Az orosz védővel Tampa a világ egyik legnagyobb védekező tehetségét fogadta. A veterán Dan Girardi (33) révén, akinek a szerződését a Rangersszel felmondták, Yzerman tovább erősítette a védelmet. Drouin mellett csak Brian Boyle (New Jersey) és Jason Garrison (a Vegas-i bővítési tervezetben) volt jelentős. A Lightning a két tapasztalt játékos távozására úgy reagált, hogy szerződtette a 38 éves Chris Kunitzot, aki az egyetlen még aktív NHL-játékos, aki négyszer nyerte meg a Stanley-kupát. Kunitz a Pittsburgh-ben szerzett három címe (2009, 2016, 2017) előtt 2007-ben már diadalmaskodott az Anaheimmel.
Erősíteni gyengíteni: A Tampa egy győzelmet hagyott ki a rájátszásból a baleset és sérülésekkel jellemzett szezon után. A keret egyetlen játékosa sem tudta teljesíteni mind a 82 fő fordulóját. Súlyos térdsérülés után Steven Stamkos kapitány csak 17 alkalommal lépett pályára, Ryan Callahan csak még egy meccset játszott. Kiváló formában Jon Cooper edző csapata megállíthatatlan támadóhokit tud nyújtani a nagy futóerőnek, fegyelemnek és kiváló kreatív erők egész sorának köszönhetően, mint például a gólkirály Nikita Kucherov, Tyler Johnson vagy Brayden Point. Victor Hedman mellett világszínvonalú védő is rendelkezésre áll. Ben Bishop (ma Dallas) után az első teljes évben a rendkívül tehetséges, 23 éves Andrej Vaszilevszkij most viseli az első számú teljes súlyát.
rúgótipp: Ha a Lightning hasonló sérüléssorozatot kímél, mint 2016/17-ben, a rájátszásba jutás magától értetődő - a keret túl erős és mélyen elfoglalt. Még a keleti konferencia újbóli megnyerése sem - három évvel a Chicago elleni elvesztett döntő után - nem kizárt.
Toronto: Matthews generáció nagyot álmodik
Új népszerű hős Torontóban: Auston Matthews. kép szövetség
Gyere: A feltörekvő Maple Leafs nyáron egyetlen kulcsjátékost sem veszített el. Az egyetlen rendszeres játékos, aki elhagyta a klubot, a védő, Matt Hunwick (Pittsburgh) és Brian Boyle (New Jersey) volt, akit éppen regisztráltak. A leglátványosabb új aláírás kétségtelenül Patrick Marleau. 38 éves korában a csatár 20 év után elhagyta San Josét, hogy elérje a torontói Stanley Kupa megszerzésének célját. Frissen vert mesterként Ron Hainsey (36) Pittsburgh-ből érkezett, mint egyfajta mentor a fiatal védelemben.
A bostoni Dominic Moore (37) érkezett Boyle helyére tapasztalt negyedik sor centerként. De a KHL elkötelezettje, Miro Aaltonen (24), aki egy erős tábor után indul az AHL-ben, ebben a pozícióban is játszhat a szezonban. A védekezésben a svéd Andreas Borgman (22) erős felkészülés után bekerült a keretbe. A tapasztalt cseh Roman Polak (31), akinek a szerződését egy sérülési szünet után még nem hosszabbították meg, egyelőre Torontóban edz.
Erősíteni gyengíteni: A "juharlevelek" az Edmonton Oilers mellett az NHL leglátványosabb fiatal csapata - hála a kezdő szupersztárnak, Auston Matthews-nak, aki újonc 2016/17-es évében 40 gólt szerzett, valamint más csúcsosztályú fiatal játékosoknak, például Willie Nylander (21) és Mitch Marner (20) a viharban vagy Morgan Reilly (23) vagy Nikita Zaitsev (25) a védekezésben. Az erőjáték az NHL második legjobbja volt, 23,8 százalékos sikeraránnyal. A gól megelőzése továbbra is komoly gyengeséget jelentett az elmúlt szezonban. A fő fordulóban 242 kapott gól volt messze a legtöbb a 16 play-off csapat közül. Hainsey és Borgman, egy másik jó kapus, Frederik Andersen, kissé eltérő felállással, de mindenekelőtt egy évvel több tapasztalattal a Rielly & Co. számára, a stabilitást most jelentősen javítani kell.
rúgótipp: A juharleveleket és a Matthews-ot körülvevő eufória évtizedes sportos jelentéktelenség után hatalmas. Az álom, hogy 1967 óta elnyerjük az első címet, élőbb, mint valaha. Vajon ez lesz-e újra 2017-ben - 50 év után? A keleti konferencia legjobb csapatai közötti ugrással ellentétben ez legalább egy kis meglepetés lenne.
Pittsburgh: A címek "átka" mint mesterhármas akadály?
A Tom Kühnhackl & Co. után a harmadik szám követi a második számú kupagyőzelmet? kép szövetség
Gyere: Akárcsak az Elnökök Trófea-győztes Washingtonban, a Stanley Kupa-győztes Pittsburgh-ben is hatalmas mennyiségű vérontás volt a nyáron. Nick Bonino (Nashville), Chris Kunitz (Tampa Bay), Matt Cullen (Minnesota), Ron Hainsey (Pittsburgh), Trevor Daley (Detroit) és nem utolsó sorban a Penguins veterán Marc-André Fleury (Vegas) mellett Mike Sullivan edző majdnem elvesztett egyet Harmadik bajnoki csapata. Még akkor is, ha Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel és Kristopher Letang körüli sztárjátékosok megmaradtak, a Penguins sok minőséget és mindenekelőtt tapasztalatot hagyott maga után. A veszteségek legfőbb oka a takarékosság szükségessége volt annak érdekében, hogy a felső fizetési határ alatt maradhassanak, ezért nem kerültek nominálisan nagy jelentőségű pótlásokra.
Végül is: A csillagvédő Letang majdnem olyan, mint egy újonc, miután kihagyta a 2016/17-es szezon második felét. Emellett Jim Rutherford vezérigazgató és mestergyártó meghagyhatta Justin Schultz és Brian Dumoulin védők szerződését a távozások miatt. A kapuban olcsó Fleury érkezett a korábbi chicagói mesterőrző, Antti Niemi helyére. A viharban azonban egyetlen újonc Greg McKegg (25), aki még nem tudta tartósan érvényesíteni magát az NHL-ben, és Rauhbein Ryan Reaves (30), akit Rutherford St. Louis-tól magas drafthoz írt alá. A Bonino-pótcsere keresése azonban egyelőre felszabadult.
Erősíteni gyengíteni: Mint egyetlen csapat sem, Pittsburgh Sullivan edző beiktatása óta szinte tetszés szerint képes támadó nyomást generálni, és szükség esetén gólokat szerezni. 282 szerzett találat távolította el az NHL második legjobb támadását, a Minnesota Wild játékát (266) az elmúlt évben. A támadó indulások Bonino és Cullen körül, akik középen a harmadik és a negyedik viharalakulatot vezették, Tom Kühnhackl körüli hátsó sorok most nagyon vékonynak tűnnek. Az elején egy másik fontos támadó, Patric Hörnqvist is sérülés miatt kint van. A helyzet a védekezésben helyreállt Letangnak köszönhetően jobban néz ki. Fleury távozása után van egy kis kérdőjel is a kapuban: Mivel az egyetlen 23 éves kapus, Murray szakaszokban sérült meg a 2016 és 2017 két bajnoki évben, Niemi teljesítménye viszont jelentősen csökkent az elmúlt években.
rúgótipp: A végzet minden jóslata ellenére a Penguins-nak Rutherford személyzeti politikájának és Sullivan támadó rendszerének köszönhetően sikerült megnyernie a 2016-os kupát, és - az NHL-ben 20 év óta először - nyár elején megvédte címét. A címbeli mesterhármas egyáltalán nem kizárt a folyamatos csillaghatalom miatt, de attól is függ, hogy Rutherfordnak sikerül-e még egyszer betölteni a még megüresedett középpozíciót.